京城的秋意已濃，永定門的銅獅被晨露浸得微涼，當玄色馬隊踏過青石板路時，簷角的風鈴突然轉得急了些——雪嫣紅坐在慕容雲海身後的馬背上，指尖輕輕攏著墨色織金襦裙的下襬，裙上暗繡的檀花紋隨著動作漾開，像將一路雲遊採來的檀木香氣，都縫進了這襲衣料裡。

“前面就是吏部衙署，今日議事要議南境賑災的事，你若覺得累，便先回水粉齋。”慕容雲海勒住韁繩，側頭看她，目光落在她頰上那層淡若雲煙的檀色暈染——這是她昨夜新調的“檀暈妝”，取檀木細磨成灰，兌入頭道玫瑰露中和冷意，再摻少量羊脂熬成膏狀，薄塗兩頰如晨霧漫過檀林，既無“飛霞妝”的明豔，也無“素月妝”的柔婉，多了幾分沉斂大氣。

雪嫣紅抬手理了理鬢邊的赤金點翠檀花簪，簪尾垂落的細珠輕輕晃動：“我與你同去。南境災情我在雲遊時便聽驛卒提過，且我帶回來的那箱‘艾香脂’，或許能派上用場。”她指了指馬鞍旁的朱漆匣，裡面除了雲遊收集的花材，還多了幾罐深褐色的膏體，“塞北採的艾草搗汁，加檀木灰和蜂蠟製成的，既能塗唇潤色，點燃後還能驅蚊蟲、防瘴氣，南境溼熱，賑災時用得上。”

慕容雲海眸色微動，伸手將她鬢邊垂落的碎髮別到耳後——他今日穿的玄色錦袍，袖緣特意繡了暗紋檀花，唇上還薄塗了一層雪嫣紅為他調的“檀心脂”，淡得幾乎看不見，卻能襯得他面色不那麼冷硬。“也好，有你在，我更安心。”他翻身下馬，穩穩將她扶落在青石板上，“只是朝堂議事多有紛爭，你若見勢不對，便藉故退下，我自會應對。”

兩人剛走到吏部衙署門口，就見御史大夫周顯迎面而來，見了雪嫣紅，眉頭微蹙：“二皇子，朝堂議事乃國事，攜女子入衙，恐遭非議。”

雪嫣紅未等慕容雲海開口，先屈膝行了一禮，聲音清亮卻不失恭謹：“周大人，民女雪嫣紅雖為女子，卻在雲遊時途經南境三州，親見災民流離之狀，且帶了些防瘴氣的‘艾香脂’，或能為賑災略盡綿薄之力。若大人覺得不妥，民女可在衙外等候，待議事間隙再將脂方呈上。”

周顯愣了愣，沒想到這女子竟如此鎮定，再看她一身墨色織金襦裙，妝容沉斂，不似尋常脂粉女子，便也不好再阻攔：“既如此，便隨二皇子入內吧，只是議事時不得隨意插嘴。”

吏部衙署的議事廳裡，燭火通明，案几上堆著南境災情的奏報。太子慕容瑾坐在上首，手指輕叩案几：“南境洪澇已逾半月，災民逾十萬，國庫撥的賑災銀卻遲遲未到州府，諸位可有良策？”

戶部尚書李大人皺著眉：“並非國庫不撥銀，而是轉運途中多有損耗，且南境溼熱，災民中已開始蔓延瘴氣，不少賑災官員都染了病，銀錢和糧草根本送不到災民手中。”

“依我看，不如派禁軍護送賑災銀糧，再讓太醫院派御醫去治瘴氣。”西廠提督魏忠賢陰陽怪氣地開口，目光掃過慕容雲海，“只是禁軍歸二皇子管，不知二皇子是否願意放權？”

慕容雲海剛要開口，雪嫣紅卻輕輕拉了拉他的衣袖——她今日坐在他身後的小凳上，指尖捏著一小罐“艾香脂”，見眾人目光都投向自己，便緩緩起身：“民女有一言，不知當講不當講。”

太子挑眉：“哦？你一個胭脂匠人，也懂賑災？”

雪嫣紅不卑不亢，將“艾香脂”放在案上：“民女不懂朝堂權術，卻懂民間疾苦。南境溼熱，瘴氣多由蚊蟲傳播，這‘艾香脂’以塞北艾草、檀木灰製成，點燃後可驅蚊蟲，塗在身上能防瘴氣，民女雲遊時，塞北牧民都用它防草原瘴氣，效果甚佳。至於賑災銀糧損耗，民女倒有個笨法子——效仿古之‘募民修堤’，讓災民參與修治河堤，每日以糧代薪，既解決了災民的溫飽，又能加快河堤修繕，防止二次洪澇。”

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