項羽率領的五萬快速突擊叢集，如同一條悄然滑行在河西走廊戈壁與草甸之間的鋼鐵巨蟒，藉著黎明前的最後黑暗，迅速脫離了主力大軍營造的喧囂假象，一頭扎進了愈發荒涼危險的敵境腹地。

得益於黑冰臺堪稱“鬼斧神工”的前期偵查與路線規劃，大軍最初幾日的行進異常順利。甲辰麾下的密探們如同最精密的嚮導，指引著大軍穿梭於乾涸的河床、隱蔽的峽谷，完美避開了月氏人通常設定的瞭望點和游牧部落的季節性聚居區。

龐大的車隊由騾馬牽引的標準化四輪運貨馬車，滿載著十日口糧、海量的彈藥，尤其是飛雷神炮所需的特製開花彈和重型破城彈，艱難卻堅定地跟隨著騎兵的步伐。工部緊急培訓的馭手和維修匠人隨行，確保這支軍隊的命脈不至於中斷。

偶爾，隊伍前方會傳來短暫的、壓抑的弓弦震顫聲或是零星幾聲來自最新的制式秦弩的嗡鳴聲，那是前鋒的清剿小隊在用弩箭和佩刀無聲無息地抹掉無法避開的小股月氏遊騎或是倒黴的牧民帳篷。屍體被迅速掩埋，痕跡被儘量消除。黑冰臺的“清理”工作乾淨利落，確保了大部隊行蹤在最初階段的隱蔽性。

然而，隨著大軍日益逼近永固城，周遭的環境開始明顯變化。廢棄的帳篷和篝火痕跡越來越少，取而代之的是新鮮的馬蹄印、尚未被風沙完全掩蓋的車轍，甚至還能看到遠處山脊線上驟然出現的、窺探後又迅速消失的騎手身影。

地勢也逐漸從開闊的走廊地帶變為起伏的丘陵和零散的綠洲。可供大軍隱蔽通行的路線越來越少。儘管黑冰臺密探竭盡全力，但五萬人馬以及大量車輛行進所揚起的塵土，在晴朗乾燥的河西秋季天空中，猶如一道緩慢移動的黃色煙柱，數十里外都依稀可見。

更重要的是，人煙開始稠密起來。按照月氏王廷的命令，周邊部落正向永固城和昭武城方向收縮。大軍不止一次被迫繞過規模不小的遷徙部落，牛羊的嘶鳴、孩童的哭喊、以及牧民們驚惶疑惑的目光，都使得隱蔽行軍變得愈發困難。項羽的臉色也隨著每一次“發現報告”而愈發陰沉。他知道，奇襲的效果正在快速流失。

永固城，將軍府。

月氏守將巴特爾，一位鬢角花白、臉上刻滿了風霜與皺紋的老將，正對著面前一幅粗糙的羊皮地圖，眉頭緊鎖得能夾死蒼蠅。他並非勇冠三軍的猛將，卻以謹慎、持重、經驗老辣而深受月氏王信賴，這才被委以守護永固這座西北重鎮的重任。

“還沒有回來？”巴特爾的聲音沙啞而低沉，帶著一絲不易察覺的不安。

“將軍，東部和東南方向的第三、第七、第九、第十三、十五、二十一、二十七斥候隊，逾期最短的都已經已超過兩個時辰了。”副將躬身回答，臉上同樣帶著凝重，“按照您的命令，他們都是五人一組的小隊，最遠探查五十里，早該輪換回來了。”

“一點訊息都沒有？連逃回來報信的都沒有？”巴特爾追問。

“沒有。彷彿……彷彿憑空消失了一樣。”

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