皇莊深處，新開闢出來的、遠離主工坊群的一片背風谷地，成了臨時的露天試驗場。厚厚的積雪被清理出幾塊空地，周圍用新砍伐的原木和裝滿泥土的麻袋堆砌起簡陋但厚實的掩體。

徐福帶著核心弟子，如同進行某種神聖的儀式，小心翼翼地將他們數月苦思、數日奮戰得來的初步成果，搬到了這片冰冷的試驗場。

材料早已不是當初的粗劣之物。工部調撥來的，是帝國目前能找到的最高品質的硝石、硫磺和最堅硬的青岡木炭。依照他們反覆推演最佳化的流程，經過一遍遍水飛、熬煮、沉澱、研磨、過篩……最終得到的硝粉潔白如雪，硫磺澄淨如金，炭粉漆黑細膩如墨。三種粉末各自單獨存放於特製的密封陶罐中，罐口用浸溼的厚油紙和泥漿層層封固。

“開始！”徐福的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，站在掩體後方，渾濁的眼睛死死盯著前方五十步外雪地上擺放的幾個目標——幾個用稻草紮成的簡陋人形靶子。

一名弟子深吸一口氣，戴上厚實的牛皮手套和簡易的麻布面罩，這是他們目前能做到的最好防護。他的動作極其謹慎，如同在拆除最危險的機關。他先開啟硝粉罐，用特製的木勺舀出定量硝粉，倒入一個乾燥潔淨的厚壁石臼中。接著是硫磺粉，最後是木炭粉。每一步都嚴格按照牆上規程執行，用量精確到毫釐。

三種粉末在石臼中靜靜躺著。弟子拿起一根同樣經過特殊處理的、包裹著浸油麻繩的木杵，開始極其緩慢、極其均勻地研磨。動作輕柔得如同撫摸嬰兒，唯恐用力過猛產生絲毫摩擦熱。空氣彷彿凝固了，只有木杵與石臼內壁輕微摩擦發出的、令人心頭髮緊的沙沙聲。

混合均勻的黑火藥粉末被極其小心地傾倒入幾個厚壁的小陶罐中。這些陶罐是他們反覆試驗後燒製的，壁厚接近一寸，口小腹大，內壁預先用黏土和細沙混合的泥漿塗抹過，以求更均勻地承受衝擊。罐內除了火藥，還按徐福雪地上的構想，混入了一些細小的、稜角鋒利的碎鐵砂和瓷片。

罐口用浸溼的厚油紙和黏土層層封死，只留一個細細的小孔。另一名弟子屏住呼吸，將一根特製的引線小心翼翼地插入孔中，並用溼泥封固介面。這引線正是他們推演的結果——數股浸透了桐油的粗麻繩擰成一股，外面均勻地裹上一層薄薄的、摻雜了少量硫磺和硝石粉的溼黃泥。泥層幹了之後，會形成一層延緩燃燒速度的保護殼。

“引線長度，一尺五寸！”徐福嘶啞地命令，這是他們反覆計算預估的、從點燃到爆炸相對安全的撤離時間。負責點火的弟子手持一根三丈長的、頂端綁著浸油麻絮的木杆，手臂因為緊張而微微發抖。

“所有人！退入掩體！捂耳！張口！”徐福厲聲吼道，自己率先縮回原木和土袋之後，雙手死死捂住耳朵，張大了嘴。這是他們從爆炸衝擊波可能震傷臟腑的可怕推測中，想出的笨拙防護辦法。

掩體後，只剩下那名手持長杆的弟子，如同一個孤獨的勇士。他舔了舔乾裂的嘴唇，將長杆頂端燃燒的小火把，顫巍巍地湊向那根從陶罐引線孔伸出的、裹著泥殼的引線頭。

嗤——

一點微弱的火花在引線頭亮起，隨即，裹泥的麻繩開始燃燒。沒有想象中的猛烈，燃燒的速度比普通引線明顯慢了許多，穩定地沿著泥殼包裹的麻繩向罐體延伸，留下一道細細的、冒著青煙的黑痕。燃燒的聲音輕微而持續，如同毒蛇在雪地上爬行，帶著一種令人窒息的死亡韻律。

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