我的呼吸在那一刻幾乎停滯，全身的肌肉瞬間繃緊，牽動傷口，傳來一陣尖銳的刺痛，卻不及心中驚駭的萬分之一。沈墨？他怎麼會出現在這裡？和這神秘老者是什麼關係？他是如何找到這荒村破屋的？是敵是友？

無數個念頭在電光石火間掠過腦海，但我臉上卻竭力維持著平靜，只是瞳孔的收縮難以完全掩飾。我沒有立刻回應沈墨的問候，目光在他和那神秘老者之間快速掃過。

老者依舊是那副古井無波的樣子，自顧自走到牆角，拿起一個水瓢，從瓦罐裡舀了半瓢水，慢慢地喝著，彷彿沈墨的出現，與屋外掠過的一陣風沒什麼區別。

沈墨也並未在意我的沉默，他直起身，目光在我身上纏裹的布條和夾板上停留了一瞬，然後轉向老者，語氣恭敬中帶著一絲不易察覺的請示：“先生，他的傷勢……”

“死不了。”老者放下水瓢，用袖子擦了擦嘴，聲音沙啞平淡，“骨頭接上了，筋絡也續了些，毒清了七八成。剩下的，看他自己造化。”

沈墨似乎鬆了口氣，重新看向我，那刻板的臉上露出恰到好處的、屬於下屬的憂慮和凝重：“杜經歷，那晚……下官接到老王頭報信，趕到衙署後巷時，只看到血跡和打鬥痕跡，您已不知所蹤。徐同知震怒，已嚴令衛所上下暗中搜尋，生要見人，死……要見屍。這幾日，金陵城裡風聲頗緊。”

他頓了頓，聲音壓低了些：“下官不敢大張旗鼓，只能暗中查訪。幸得先生傳訊，方知您在此處靜養。此地偏僻，應是安全，但……絕非長久之計。徐同知那邊，還有那晚的殺手……”

他沒有說下去，但意思已經很明顯。徐鎮業不會善罷甘休，殺手可能還有同黨，我的失蹤，必然引發一系列連鎖反應。躲在這裡，只是權宜之計。

我沒有問他如何與這老者聯絡，也沒有問他為何選擇幫我。沈墨此人，心思深沉，立場難明。在北鎮撫司時，他是徐鎮業安插在我身邊的釘子，卻也似乎並未完全倒向徐鎮業。那晚土地廟的“邀約”，他傳遞了訊息，卻也可能是試探。如今，他又和這神秘莫測的老者扯上關係，出現在這救命的荒村……

“外面……情況如何？”我嘶啞著開口，問出了當前最緊要的問題。我需要知道，我“失蹤”這兩日，外面究竟變成了什麼樣。

沈墨似乎早有準備，從懷中掏出一張摺疊起來的、皺巴巴的紙，遞了過來。藉著昏暗的油燈光，我能看清，那是一張官府的海捕文書，上面畫著我的肖像，雖然粗糙，但眉眼神韻頗有幾分相似。文書上蓋著金陵應天府衙和錦衣衛經歷司的關防，以“疑遭匪人劫持、行蹤不明”為由，通令各城門、關卡、坊市嚴加盤查，提供線索者賞銀若干，隱匿不報者同罪云云。

“這是明面上的。”沈墨低聲道，“徐同知還動用了鎮撫司的暗樁，在黑白兩道都放了風聲，懸賞……要您的下落，活的……五百兩，死的……三百兩。”他說到“死活”和賞銀數目時，語氣沒有絲毫波動，彷彿在陳述一件與己無關的公事。

活的五百，死的三百。徐鎮業這是打定主意，活要見人，死要見屍了。而且，死的價錢還不如活的，看來他還是想從我嘴裡掏出些什麼。是那份名單？還是其他？

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