韓二“急病”的訊息，像一顆投入冰湖的石子，在錦衣衛經歷司這潭看似凝滯的水面下，激起了意料之外的漣漪。這漣漪並不洶湧，甚至幾乎不可見，卻讓某些潛藏的、細微的湧動，浮上了水面。

第二日，我如常出現在簽押房。右腿的疼痛在陰寒天氣裡依舊頑固，但周先生加重附子的湯藥似乎開始緩慢地起作用，那股鑽入骨髓的陰冷感，雖然仍在，但偶爾能感覺到一絲被強行驅散的、帶著灼痛的暖意。我跛行的姿態，依舊是這衙門裡一道不起眼、卻又無法完全忽視的風景。

沈墨依舊沉默，但今日他眼中那種難以言喻的閃爍，似乎更頻繁了些。他為我更換炭火時，動作比平時慢了半拍，添水時，多問了一句“杜經歷今日氣色似乎好些”，雖然語氣依舊平淡。這細微的變化，逃不過我時刻緊繃的神經。他在觀察，或者說，在重新評估。

關於韓二“急病”的閒言碎語，像冬日裡無孔不入的寒風，悄然滲透進來。我在簽押房枯坐時，能隱約聽到門外換班的皂隸，在等待交接的短暫空隙裡，壓低了嗓音的交談：

“……聽說了嗎？后角門的韓二，昨兒夜裡突然就不行了……”

“可不是，吐得那叫一個厲害，臉都綠了……”

“說是吃壞了東西？他婆娘晌午還來哭了一回，央人幫忙請大夫，嘖嘖……”

“請什麼大夫，這種小吏，病了就自己熬著唄。不過也怪，平日裡看著挺壯實一人……”

議論聲很輕，很短暫，往往在沈墨偶爾抬頭，或是遠處有腳步聲傳來時，便立刻戛然而止。但那些零碎的詞語，已經足夠拼湊出一些資訊：韓二病得不輕，家人很著急，正在試圖求醫，而衙門裡對此的態度，是近乎冷漠的尋常——一個微不足道的皂隸生病，在龐大官僚機器的運轉中，連一顆鬆動的鉚釘都算不上。

我依舊埋首於故紙堆，彷彿對外界的議論充耳不聞。指尖劃過那些陳年的、關於庫房燈油、紙張、筆墨消耗的記錄，心思卻在飛快轉動。韓二的“病”，是道人的藥膏所致嗎？如果是，是藥膏本身有問題，還是用法不對？亦或是，這“病”本身就是一種訊號，一種對我的警告，或者對韓二的某種“處理”？那個胡頭兒，他昨天的出現，真的是巧合，還是有意為之？他最後看我的那一眼，是想暗示什麼，還是僅僅因為我是這裡唯一“新來”的、可能對此事感興趣的上官？

午前，周先生照例前來診脈針灸。他今日的眉頭似乎鎖得更緊，診脈的時間也比昨日更長。銀針刺入穴位時帶來的痠麻脹痛依舊，但當他手指按壓到我膝蓋上方某個特定位置時，我清晰地感覺到一股比以往更強烈的、帶著撕裂感的劇痛猛然襲來，讓我控制不住地低哼一聲，額角瞬間佈滿冷汗。

“此處淤塞，較昨日更甚。”周先生聲音低沉，帶著一絲不易察覺的凝重，“杜經歷，你昨日……是否受過寒，或是心神不寧，耗傷氣血？”

我心頭一凜。受過寒？這衙門裡無處不寒。心神不寧？確實。但周先生是看出了什麼，還是僅僅基於脈象的推斷？

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