車輪碾過官道的硬土，由北向南，路途的風景在車窗外緩慢更迭。初時是北方冬末荒涼蕭瑟的原野，枯草連天，禿樹如骨，寒風捲著黃土，撲打車廂，簌簌作響。越往南，風中的寒意便似乎被一層層剝去，漸漸染上潮溼的、帶著泥土和植物腐爛氣息的水汽。天空也不再是北方那種高遠肅殺的鉛灰，而是時常籠著一層薄薄的、灰白色的、彷彿永遠也化不開的霧氣。樹木的枝頭開始冒出不易察覺的、鵝黃色的嫩芽，田壟間有了稀疏的、彎腰勞作的農人身影。運河的水變得渾濁而寬闊，往來船隻如織，漕船、客船、商船，高聳的桅杆和破爛的船帆交織在一起，空氣裡瀰漫著水腥、汗臭、貨物以及兩岸城鎮飄來的、複雜的人間煙火氣。

行程是官定的，走水路，乘官船。從通州上船，沿運河迤邐南下。船是普通的官船，不大，但堅固，船艙分為數間，我與兩名隨行的、名義上是“護衛”實則是駱養性派來“陪伴”的北鎮撫司校尉同船。這兩人一個姓趙，一個姓錢，都是三十歲上下的年紀，面目普通，沉默寡言，一路除了必要的問安和傳遞訊息，幾乎不與我有任何交談。他們守在隔壁的艙室，像兩尊會呼吸的泥塑，目光偶爾掃過我時，平靜無波，卻帶著一種職業性的、令人不適的穿透力。我知道，這是駱養性的眼睛，一路監視，直至南京。

我也樂得清靜。大部分時間，我都獨自待在狹小的船艙裡，靠著舷窗，望著窗外流淌的、彷彿永無止境的河水，和兩岸緩緩後退的、千篇一律的景緻。有時閉目養神，默默運轉那微弱的內息，溫養經脈，感受著身體在舟車勞頓和水土不服的雙重侵襲下，緩慢而頑固地恢復。肋下的舊傷在潮溼的河風裡，偶爾會傳來隱隱的痠痛。右腿膝彎後的疤痕，在長時間久坐後，也會僵硬發麻。但都在可控範圍內。王太醫留下的丸藥按時服用，似乎有些效用，至少白日精神尚可，夜裡雖仍多夢易醒，但不再有之前那種驚悸盜汗的虛弱。

懷裡的玉飾和那幾塊不知名的硬塊，貼身藏著，冰涼，像兩顆沉默的、等待發芽的種子。腰間的寒鐵繡春刀，在顛簸的船艙裡，隨著船身微微晃動，刀鞘偶爾碰觸到艙壁，發出沉悶的輕響，提醒著我它的存在和重量。床下暗格裡的“血金”，分量依舊沉甸甸的，是我在這陌生旅途和未知前程中，唯一可依仗的、冰冷的“實在”。

旅途漫長而枯燥。除了必要的停靠碼頭補充給養，船隻幾乎日夜兼程。窗外的景色從北方的蒼涼，漸漸過渡到淮揚一帶的平疇沃野，屋舍儼然，人煙漸稠。過了長江，水勢更為浩蕩，風物又是一變。天空似乎更低，霧氣更濃，溼氣彷彿能滲入骨髓。兩岸的屋舍多粉牆黛瓦，臨水而築，石階蜿蜒入水，時有烏篷船咿呀搖過，帶著濃重的吳儂軟語的招呼和談笑聲傳來。繁華，卻也透著一種與北方截然不同的、黏膩的、彷彿能將人溫柔吞噬的慵懶和深不可測。

這就是江南了。我即將踏足的，虎踞龍盤、卻又暗流洶湧的留都所在。

越接近南京，船上的氣氛似乎也發生著微妙的變化。趙、錢二人雖然依舊沉默，但外出的次數似乎多了些，有時會在停靠較大的碼頭時，離船片刻，回來時身上帶著些市井的氣息。他們看我的目光，似乎也少了幾分審視，多了些……或許是即將完成“押送”任務的、不易察覺的鬆懈？又或者，是到了南方地界，駱養性的直接掌控力減弱，他們也需要重新調整自己的位置和態度？

我不動聲色，只是冷眼旁觀。

終於，在離開京師後的第二十一天午後，透過舷窗蒸騰的水汽和薄霧，一片巨大、蒼黑、綿延無際的城牆輪廓，如同蟄伏的巨獸，緩緩出現在地平線上。先是模糊的影子，隨著船隻的靠近，逐漸清晰。城牆高峻，依山傍水，蜿蜒起伏，望不到盡頭。牆磚是深沉的青黑色，歷經風雨，佈滿斑駁的苔痕和歲月侵蝕的痕跡，比之京師城牆，少了幾分帝都的規整威嚴，卻多了幾分滄桑厚重，與一種近乎蠻橫的、鎮鎖東南的沉雄氣魄。

石頭城。南京。到了。

船隻緩緩駛入水門。穿過幽暗、潮溼、迴盪著水聲和隱約人聲的門洞，眼前豁然開朗。寬闊的河道兩岸，是密密麻麻、鱗次櫛比的房屋、碼頭、貨棧。船桅如林，旗幟招展，各種口音的吆喝、討價還價、搬運貨物的號子聲、小孩的哭鬧、女子的輕笑……混成一片巨大、嘈雜、充滿生命力的聲浪，撲面而來。空氣裡混雜著河水的腥氣、貨物的氣味、食物烹煮的香氣、以及人群聚集特有的、濃烈的體味，形成一種獨特而濃郁的、屬於南方大都會的、活生生的氣息。

官船在指定的碼頭緩緩停靠。跳板放下。趙、錢二人當先下船，與早已等候在碼頭上、穿著南京錦衣衛服飾的幾名吏員低聲交談，驗看文書。我站在船舷邊，沒有立刻下去。目光緩緩掃過眼前這片陌生的、沸騰的天地。這就是南京了。皇帝北遷後的留都，六部俱在，官員如雲，世家盤踞，商賈輻輳，同時也是江湖勢力交錯、南北訊息匯聚、各種隱秘交易的樂土與泥潭。

“杜大人，請。”姓趙的校尉轉身，在跳板旁微微躬身，語氣是公事公辦的平淡。

。去下了伐步的住穩被快很但，脹酸的慣習、的微輕陣一來傳傷舊右。來傳底靴的薄薄過，息氣的實沉、的跡足人數無和水河、土泥著合混一，上頭碼板石的溼帶略而實堅京南在踩腳。板跳下走步邁，目回收我

。量打和離疏的式場、的驚不慣見種一是卻，深神眼但，謹恭的”上的來裡京“對、的好到恰分幾著帶至甚，氣客度態。孫姓，務司的鬚短著留、淨白皮麵、歲餘十四個是的頭領。禮見前上員吏衛錦京南名幾的上頭碼

。來道一一排安將，晰清齒口務司孫”。信印防關割並，風接人大為，候等門衙司鎮在人大使揮指，時辰日明。息歇行先可，頓勞路一人大。利便淨清，近附橋定武在，當妥排安已轅行。人大杜接迎來特，命鈞人大使揮指奉，孫務司司歷經司南職卑“

。關道一第是，”風接“的日明。知所無一？力勢方一的立獨是者或，線眼的養駱是還，路一”公公閆“是，何如景背，麼什名，徐姓，使揮指位這。語而日同可不力響影和力權，比相養駱使揮指司鎮北的責負帝皇對接直、京北在遠與但，重權高位，長高最的統系衛錦都留是上義名，使揮指衛錦京南。明肚知心，謂稱的”人大使揮指“對。靜平音聲，首頷微微我”。務司孫勞有“

。代取所惕警知未的水深潭這京南對被又即旋但，分半了弛鬆稍稍乎似，弦的控監接直養駱於屬、的繃直一就來以京離自那頭心，裡艙船在失消影的們他送目我。命覆養駱向，京回程返要就日不必想，船的時來上登轉們他。袱包的小不大不個一了下卸彿彷，落利脆乾度態，辭告禮行我向便，書文了割務司孫與，務任”送護“了完人二錢、趙

。路引側務司孫”。好備已子轎。來職卑隨請，人大杜“

。去外向，角一簾轎開掀我。行穿中巷街的板石青著鋪、溼、窄狹城京南在，穩平算不，行起子轎。目的然漠或奇好數無和聲市的囂喧面外了絕隔，下放簾轎。轎了上我。裡那在停轎小布青的通普頂一，上頭碼

。覺錯的沒淹被、的從適所無種一人給也卻，香生活，靡奢，華繁。氣香膩甜的竹和脂、的向方河淮秦於屬、的淡淡種一著飄還乎似，囂喧的井市了除裡氣空。語吳的懂難更著雜夾，話的綿纏、的是音口。間其雜混，流九教三，人藝道僧，賈坐商行，生書子士，卒走夫販，踵接肩人行。目滿琅琳……的貨雜北南賣、的寶四房文賣、的葉茶賣、的緞綢賣，展招旗旌，立林鋪店側兩。擁為更中象想比道街