十五日。

調令送達後的十五個日夜，像沙漏裡的細沙，無聲，卻帶著沉甸甸的分量，一刻不停地流逝。白日，我依舊是那個“重傷需靜養”的杜千戶。在管事的眼皮底下，在可能存在的窺視中，我謹遵“醫囑”，按時服藥，緩慢進食，大部分時間躺在榻上，或靠著軟枕半坐，臉色蒼白，神情疲憊，偶爾因“傷痛”而蹙眉悶哼。動作遲緩，小心翼翼，彷彿一陣風就能吹倒。每一次嘗試下地，哪怕只是扶著床沿站上片刻，都顯得艱難無比，搖搖欲墜，需要喘息良久。

但只有我自己知道，這“艱難”裡，有多少是偽裝，有多少是真實。真實的是，傷處未愈，筋骨虛弱，每一次發力，肋下、左肩、右腿的舊創都會傳來清晰的抗議。偽裝的是，那日漸增長的氣力和對疼痛的耐受力。王太醫留下的方子，藥力溫和而持續，如同涓涓細流，緩慢卻堅定地修補著千瘡百孔的根基。我能感覺到，丹田那點微弱的內息，在每日堅持不懈、極其小心的導引下，正一絲絲壯大，雖然遠未恢復到從前，但至少，不再是虛無的空洞。經脈的滯澀在一點點化開，氣血的流動變得順暢了些許。右腿的箭瘡，痂皮已完全脫落，留下一塊猙獰的、暗紅色的疤痕，但深處筋骨相連的鈍痛已大大減輕，只要不過分用力，已能勉強支撐些許重量。

十五個夜晚，則屬於我自己。當宅院徹底陷入沉睡，萬籟俱寂，只有寒風偶爾掠過屋簷的嗚咽，我便開始了隱秘的“復健”。在黑暗的掩護下，在確認絕無窺伺後（至少，以我目前恢復的感知，無法察覺），我離開那張躺了太久的木榻。起初，只是在屋內，扶著牆壁，極其緩慢地行走。一步，一頓，喘息，感受著腳下虛浮和傷口牽拉。然後，是更長時間的站立，嘗試緩慢的、小幅度的舒展肢體，活動關節。每一次，都伴隨著尖銳的痛楚和力竭後的眩暈，汗水浸透單衣。但我咬著牙，一聲不吭，任由汗水在寒冷的夜裡變得冰涼。

我知道，時間不多了。駱養性不會無限期地等我“將養”。“即日赴任”的期限，隨時可能以某種方式到來。我必須儘快恢復至少能夠支撐長途跋涉、並應付一些基本風險的能力。這不僅僅是身體上的，還有……物資上的。

懷裡的“黑錢”所剩無幾，大部分在之前打點、買藥、以及這半個月的“額外”開銷（透過管事，用極高的代價，換一些有助於恢復的、不那麼引人注目的食材和藥物）中消耗掉了。真正的“本錢”，那筆從疤臉劉處奪來、沉甸甸的、沾著血的“血金”，還藏在城西那座廢磚窯的隱秘夾縫裡。那是啟動一切計劃的根基，是必須取回的“彈藥”。

第十五日的夜晚，無月，星子晦暗。寒風凜冽，卷著殘留的雪沫，拍打著窗欞。寅時末，夜色最濃，人最疲乏之時。

我悄無聲息地起身。身上早已換好一身深灰色、毫不起眼的粗布棉衣，是前幾日藉口“舊衣單薄，需添置禦寒衣物”時，夾帶進來的。布料粗糙，但厚實，能抵禦夜寒，也方便行動。腳上是結實的千層底布鞋，裡面墊了軟墊，以緩解右腿舊傷行走時的不適。頭髮用一根木簪緊緊束起。

沒有點燈。我在黑暗中，像一隻習慣夜行的貓，動作輕緩而穩定地活動了一下手腳。肋下和左肩傳來隱痛，右腿膝彎後的疤痕在緊繃時有些牽扯感，但都在可承受範圍內。體內那微弱的內息緩緩流轉，帶來一絲暖意，也提升了五感的敏銳。我側耳傾聽片刻，確認整座宅院死寂一片，只有遠處隱約的更梆聲。

走到牆角，推開那扇早已摸清機關、可以從內開啟的隱蔽小窗。寒風立刻灌入，帶著刺骨的冰冷和塵土的氣息。我深吸一口氣，沒有猶豫，側身，從僅容一人透過的視窗擠了出去。動作因久未施展而略顯僵硬，但足夠輕巧，沒有發出多餘的聲響。

落地，是宅院後巷冰冷的泥地。積雪早已化盡，只留下溼滑的汙漬。我背靠牆壁，在濃稠的黑暗中靜止了片刻，讓眼睛適應，也讓感官如蛛網般向四周蔓延。沒有異常。只有風聲，和遠處野狗若有若無的吠叫。

辨認方向，城西，廢磚窯。不再猶豫，我邁開腳步，向著記憶中的方向潛行而去。腳步放得很輕，落地無聲，身形儘可能地貼著牆根陰影移動。寒風刺骨，刮在臉上如同刀割，但我心中卻是一片冰冷的沉靜。右腿的舊傷在行走時傳來持續的、鈍刀割肉般的痛楚，我調整著步伐和呼吸，將痛楚強行壓入意識深處。不能停，不能慢。必須在黎明前，取回東西，安然返回。

穿過一條條沉睡的街巷，翻過矮牆，避開偶爾有燈火搖曳的更大區域。對這座城市的熟悉，此刻成了最好的掩護。我像一道沒有重量的影子，在黎明前最深的黑暗中穿梭。傷口在持續的運動中開始發熱，傳來更清晰的痛感，額角滲出細密的冷汗，被寒風一吹，冰涼刺骨。但我沒有停下，只是將呼吸調整得更加綿長，內息運轉得更快了些，以對抗體力的消耗和疼痛的干擾。

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