戰後第七日，河谷聚落終於從鐵脊地龍帶來的重創中，緩慢地站穩了腳跟。

林晚秋的恢復比預想的更慢。識海如同乾涸龜裂的河床，共鳴網路只剩幾縷若有若無的殘絲。她不再勉強自己進行任何高強度的精神活動，而是將大部分時間用於休養、思考，以及對符文理論的紙面推演。草巫每日送來苦澀的補神藥湯，鈴蘭帶著晨星定時探望，灰羽則彙報著聚落各項重建的進展。

但她的目光，越來越頻繁地投向地窖方向。

那個被鐵脊地龍的毀滅吐息轟開的黑洞，已經被堅手用厚實的木柵欄和混合了“沉眠石”粉末的黏土臨時封堵。洞口周圍日夜燻著濃烈的“靜默香”，以防任何可能的氣息外洩。但即使隔著封堵，林晚秋那微弱到極致的共鳴網路，也能隱隱感知到——那洞內深處的暗紅光芒並未熄滅，那沉重而有規律的“脈動”依舊存在，如同某種沉眠巨獸平穩的呼吸。

“地脈在呼吸”。

堅手的這句描述，在林晚秋腦海中揮之不去。

第十日清晨，林晚秋終於能夠下床獨立行走。她做的第一件事，便是請石眼長老陪同，前往地窖探查。

長老的氣色比之前好了些，但“醒石”木杖杖頭的裂紋依舊觸目驚心。他將木杖換到左手，右手拄著一根普通的硬木手杖，步伐緩慢但穩健。他沒有勸阻林晚秋——他知道，有些謎團必須面對。

灰羽和堅手已經等在地窖入口。木柵欄被小心地移開一條縫隙，濃烈的草藥混合著微焦的氣息撲面而來。林晚秋深吸一口氣，在長老和灰羽的左右陪同下，踏入了那片被轟開的、陌生的地底空間。

入口處的甬道已經面目全非。原本人工開鑿的規整石壁被炸得七零八落，取而代之的是熔融後又凝固的玻璃狀岩層，表面光滑如鏡，在火把照耀下反射著幽暗的光澤。腳下是新鋪的碎石和防滑木板，堅手已經在短短幾天內完成了初步的加固。

越往裡走，溫度越高。空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味，以及一種林晚秋從未在地窖中感受過的、如同深層礦井般古老而灼熱的氣息。

秘藏室所在的石室也受到了波及，牆壁上出現了細密的裂紋，但主體結構竟然奇蹟般地保持完整。先祖星核、星隕之證、那塊神秘的星石都安然無恙。而存放短棒的空暗格，此刻空空如也——那截耗盡一切的短棒，被灰羽重新安放在秘藏室正中的一個石臺上，用素淨的麻布覆蓋，如同供奉。

但林晚秋的目光，沒有在秘藏室停留。

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