距離暗噬者消失已經過去了一個月，帝都在廢墟之上緩慢地重建秩序。那些被控制者的眼睛恢復了清明，牆壁上滲出的黑暗液體乾涸剝落，空氣中那股甜膩的腐敗氣味被秋日清新的風取代。但有些傷痕不會輕易癒合——失去親人的人家仍在哀悼，被毀的建築仍需重建，而帝國高層的權力真空則像一道深不見底的裂隙，等待著被填補或引爆。

聖洛倫佐大教堂的主廳內，臨時攝政議會正在舉行第七次會議。長桌旁坐著十個人：伊莎貝拉女伯爵、阿爾傑農·黑翼公爵、恢復健康的大團長、首席法官馬提亞斯、財政大臣格奧爾格、軍務大臣赫爾曼，還有四位來自不同省份的代表。主位空著——那是原本屬於皇帝的位置，現在無人敢坐，也無人能坐。

“帝國不能長期處於無君狀態。”軍務大臣赫爾曼敲著桌子，他是個粗壯的中年男人，臉上有戰爭留下的疤痕，“邊境的鄰國已經開始蠢蠢欲動，南方的海盜襲擊增加了三倍，北境部落也在集結。他們聞到了我們的虛弱。”

“但匆忙推舉新君只會重蹈覆轍。”伊莎貝拉平靜地說，“奧托的教訓告訴我們，絕對的權力容易腐化，即使初衷是好的。西格蒙德殿下生前就主張改革，建立制衡體系。”

阿爾傑農點頭：“我的侄子凱爾文也同意這個觀點。暗噬者的威脅雖然解除，但它揭示了我們體制的根本弱點——過度集中的權力會成為黑暗力量滋生的溫床。”

“凱爾文·黑翼在哪？”來自東部省份的代表問，“他是帝國的英雄，許多人希望他站出來領導。”

“他和艾莉亞·晨星在城外的療養莊園。”大團長回答，“他們需要時間恢復。而且凱爾文明確表示，他不想要政治權力。”

“那弗里德里希呢？”首席法官問，“他有霍亨施泰因血脈，而且年輕，可塑性強...”

“弗里德里希拒絕了。”伊莎貝拉說，“他昨天正式簽署了放棄繼承權的檔案，選擇回到鐵匠鋪當學徒。他說：‘我不會治理國家，但我知道怎麼打好一把劍。也許現在的帝國更需要好的鐵匠，而不是壞的皇帝。’”

會議陷入沉默。窗外傳來施工的聲音——工人們在修復大教堂在混亂中受損的部分。錘擊聲規律而堅定，像是這個受傷帝國緩慢而頑強的心跳。

“那麼提案吧。”財政大臣最終說，“我提議成立過渡政府，由議會集體領導，為期五年。五年後，根據新憲法舉行選舉，決定未來的政府形式。”

“五年太長了。”軍務大臣反對，“危機需要迅速決策。”

“但草率決策會帶來更大的危機。”伊莎貝拉說，“我同意五年過渡期，但需要加入緊急狀態條款：當國家安全受到威脅時，議會可以授權臨時執政官，任期不超過六個月。”

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