“星火”網路倖存節點的自發復甦，如同荒漠中零星出現的綠洲，給絕望的世界帶來了一絲生機。然而，這生機並非所有人都樂於見到。當那些微弱的“意識微光群落”開始在區域性區域展現出互助與協調能力時，潛藏在戰後創傷下的深層分歧，如同地殼下的岩漿，終於找到了噴發的裂口。

裂痕首先在“新生”集團內部顯現。

以首席安全官馬爾科姆為首的“現實派”對“靈網”的復甦持極端謹慎甚至反對態度。在集團高層會議上，這位頭髮花白、面容剛毅的前軍方將領，將一份厚厚的報告摔在桌上，聲音如同金屬摩擦：

“過去三個月，我們監測到十七起‘意識微光群落’引發的異常事件！”他指著全息投影上的資料，“東海沿岸某個群落，未經授權協調了三個城鎮的電力分配，導致一個重點實驗室意外斷電，損失慘重！北歐山區另一個群落，擅自引導搜救隊避開官方劃定的危險區，理由是‘感知到地底不穩定’，結果那片區域至今安然無恙，而他們引導的路線卻發生了山體滑坡！”

馬爾科姆的目光掃過與會者，最後落在林湛身上：“林先生，我理解您對‘靈網’的感情。但我們必須面對現實！這些不受控的節點，正在利用它們殘存的能力干擾社會正常秩序！它們沒有許可權，沒有責任劃分，甚至沒有清晰的法律邊界！今天它們可以‘好心’地調配電力，明天誰能保證它們不會‘善意’地修改某個人的記憶，或者‘認為’某個決策不利於集體而強行干擾？”

他的擔憂並非空穴來風。失去了“織光者”莉亞的統一引導和“靈網”核心的約束，這些自發形成的群落確實呈現出一種“野蠻生長”的態勢。它們的邏輯基於成員們共享的情感和模糊的集體直覺，充滿了不可預測性。

“馬爾科姆，你的擔憂我明白。”艾拉試圖緩和氣氛，“但這些群落也在幫助我們進行災後心理疏導，協助尋找失蹤者，甚至在資源調配中提供了我們官僚系統無法企及的效率。我們不能因噎廢食……”

“效率？”馬爾科姆打斷她，語氣尖銳，“瓦倫丁女士，我們現在需要的是秩序！是可控！是明確的權責！而不是這種……建立在虛無縹緲‘感覺’上的所謂‘效率’！UEG那邊已經對我們施加了巨大壓力，要求我們立刻規範甚至取締這些非法節點活動！如果我們不能自己清理門戶，他們就會替我們動手！”

會議不歡而散。林湛沒有表態，但他緊鎖的眉頭顯示他內心的天平正在劇烈搖擺。他比任何人都希望“靈網”復甦，但他也無法否認馬爾科姆指出的風險。放任這些節點無序發展，確實可能引發更大的混亂。

然而，就在“新生”集團內部爭論不休時，外部的事件將矛盾徹底激化。

位於南大陸的“自然之子”控制區，“晨曦鎮”。這個以拒絕一切基因技術和意識連線為宗旨的聚居地，一直是反對“新生”集團的橋頭堡。然而，最近鎮上有幾名兒童患上了一種罕見的神經系統退化症，當地醫療條件無力應對。

絕望之下，幾位孩子的父母秘密聯絡上了一個活躍在該區域的“星火”意識微光群落——“慈心之環”。這個由前醫護人員和心理諮詢師為主的群落，試圖透過微弱的意識連線，安撫孩子們的痛苦，並共享有限的醫療知識，延緩病情惡化。

事情很快敗露。

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