地下蓄水池的冰冷與黑暗被遠遠甩在身後，但那份瀕死的戰慄和“母體”干預帶來的震撼，卻如同附骨之疽，緊緊纏繞著莉亞和艾拉。她們在錯綜複雜的廢棄管網中不知奔跑了多久，直到確認身後再無追兵，才在一個堆滿鏽蝕閥門的檢修井裡暫時停下，靠著冰冷的金屬壁劇烈喘息。

汗水浸透了莉亞的夾克，艾拉的便裝也凌亂不堪，髮絲被汗水粘在蒼白的臉頰上。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了劫後餘生的驚恐，以及更深沉的、對那股無法理解力量的茫然。

“那些士兵……不是‘新生’的人。”艾拉的聲音依舊帶著顫抖，她反覆回憶著那些黑色裝甲的細節，“裝備制式我沒見過，攻擊模式……太專業，太冷酷。像是……職業傭兵。”

莉亞擦了一把額頭的汗，眼神銳利：“有人不想讓我們接觸，更不想讓我們活著。是林湛？”

艾拉立刻搖頭，語氣卻有些不確定：“林湛想要你的資料，但他不會用這種方式……至少，不會直接下格殺令。這太粗糙，太容易引火燒身。” 她頓了頓，一個更可怕的念頭浮現，“除非……‘新生’內部，有我不知道的勢力插手了。或者，是第三方。”

第三方。這個可能性讓空氣更加凝重。除了林湛和她們，還有誰在密切關注著“母體”和“淨化序列”的動向？守夜人？還是某個隱藏在更深陰影中的組織？

莉亞沒有糾結於此，她更關心的是剛才那不可思議的干預。“剛才那股力量……那個‘母體’，它為什麼救我們？”

艾拉沉默了片刻，回想起薩法·維拉的話，以及古老手稿上的描述。“薩法女士說，‘母體’並非純粹的惡，它更像是一種……遵循古老本能的存在。它渴望連線，渴望完整。也許，它感知到我們對‘契約’、對‘個體性錨點’的探尋，認為我們……有價值？或者，它只是在清除阻礙它甦醒的障礙？”

這個解釋並不能讓人完全信服。一個星球尺度的古老意識，其動機遠非人類能夠輕易揣度。

莉亞從口袋裡拿出那枚艾拉給的儲存晶片，緊緊攥在手心。“不管它為了什麼，我們活下來了。現在，我們需要弄明白這裡面，以及我手裡的資料，到底能告訴我們什麼。” 她看向艾拉，“你需要回去嗎？”

艾拉臉上掠過一絲掙扎。回去，意味著重新面對林湛的偏執和“方舟”協議的壓力，意味著繼續在謊言與隱瞞中周旋。但如果不回去，她就徹底失去了在“新生”內部周旋、獲取關鍵資訊的可能。

“我必須回去。”艾拉最終下定決心，眼神重新變得堅定，“林湛需要知道今晚發生的事，至少是部分。我需要知道‘方舟’的進展，需要想辦法拖延那些危險的專案。而且……” 她看向莉亞，“我們在內部，需要有一個眼睛。”

這是一個危險的抉擇，意味著艾拉將獨自返回龍潭虎穴。

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