石屋的泥土地面被沈硯用鐵鏟簡單平整過，坑窪處填了些碎廢靈滓，踩上去不再硌腳。牆角的儲物架是用幾根枯木拼搭的，上面還留著蟲蛀的孔洞，他把從青竹峰帶來的儲物袋、幾件換洗衣物和剩下的半袋高純度廢靈滓一一擺好，動作輕緩，儘量不揚起灰塵。

屋外的廢靈瘴氣順著門縫、窗欞的縫隙鑽進來，在屋內瀰漫成一層淡淡的灰霧，落在木架上，很快積起一層薄薄的黑塵。沈硯抬手抹了把桌案，指尖沾了些冰涼的溼氣——這石屋漏雨，牆角的地面泛著潮綠，隱約能看到黴斑的痕跡。

他剛把最後一件衣物疊好放進儲物袋，身後就傳來一陣“吱呀”的推門聲，伴隨著拖沓的腳步聲，踩在泥地上發出“噗嗤、噗嗤”的悶響，像是有人拖著沉重的鎖鏈在行走。

沈硯下意識地轉身，掌心的蝕靈紋瞬間繃緊，隨時準備隱匿氣息。

只見一個老者從裡屋的陰影裡走了出來。

說是裡屋，其實不過是石屋角落用幾塊破木板隔出來的小空間，木板上佈滿裂縫，能看到後面堆著的幾捆乾柴和破舊被褥。老者穿著一件洗得發白、打了好幾塊補丁的灰布長袍，袍子的邊角磨得發亮，袖口還破了個洞，露出枯瘦如柴的手腕。

他的頭髮花白如雪，亂糟糟地披在肩上，幾縷髮絲粘在佈滿皺紋的額頭上，像是很久沒有梳理過。眉毛也是白的，長而稀疏，垂在眼瞼上方，遮住了大半的眼睛。老者的背有些駝，走路時身體微微搖晃，腳步踉蹌，像是隨時會摔倒，每走一步都要停頓一下，喘一口粗氣，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，像是破舊的風箱在拉扯。

他的手裡端著一個缺了口的粗瓷碗，碗沿發黑，裡面盛著小半碗渾濁的水，水面漂浮著幾點草屑，隨著他的腳步晃盪，偶爾濺出幾滴，落在灰布長袍上，留下深色的水漬。

沈硯的目光落在老者的臉上。那是一張飽經風霜的臉，皺紋如溝壑般縱橫交錯，從額頭延伸到下巴，像是被歲月的刻刀反覆雕琢過。他的皮膚鬆弛下垂，呈一種不健康的蠟黃色，嘴唇乾裂，泛著青白。最引人注目的是他的眼睛，眼瞼浮腫，眼神渾濁得像是蒙著一層厚厚的灰霧，看什麼都顯得模糊不清，彷彿對周圍的一切都漠不關心。

“新來的？”

老者的聲音沙啞得厲害，像是兩塊生鏽的鐵片在摩擦，每一個字都透著乾澀和疲憊，說完後又劇烈地咳嗽了幾聲，身體彎成了弓形，手裡的瓷碗晃得更厲害了，差點把水灑出來。

沈硯收回目光，壓下心中的詫異，躬身行禮：“晚輩沈硯，今日剛入廢靈堂，見過前輩。”

他沒有貿然稱呼對方的身份。這廢靈堂裡，除了王堂主，他還不知道有其他長輩，而眼前的老者，雖然看起來蒼老衰弱，但身上隱隱透著一股與其他弟子不同的氣息——不是頹廢，也不是絕望，而是一種沉澱了歲月的沉靜，即便被廢靈瘴氣包裹，也難以掩蓋。

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