豫北的初夏，驕陽已帶著灼人的熱度，黃河水面波光粼粼，將沿岸的麥田映照得愈發金黃。安陽軍政署的議事廳內，氣氛卻比盛夏更顯燥熱，案頭堆積如山的情報簡報，字裡行間都透著一股風雨欲來的緊迫——自北伐軍誓師北上已滿兩月，北洋軍在湖南、湖北戰場節節敗退，曾經不可一世的吳佩孚主力，如今已是潰不成軍，華北的局勢徹底傾斜，馬小丑堅守了兩月的“中立”態勢，終於到了必須抉擇的十字路口。

馬小丑身著深灰色將官制服，指尖劃過一份標註“特急”的戰報，眉頭緊蹙。這份來自秦雨薇情報網的密報，詳細記錄了吳佩孚在汀泗橋、賀勝橋的慘敗：“吳佩孚親率兩萬精銳馳援汀泗橋，北伐軍第四軍葉挺獨立團猛攻一日夜，突破北洋軍防線，斃敵三千餘人，俘虜兩千餘人，吳佩孚率殘部退守賀勝橋；賀勝橋一戰，北伐軍集中火炮轟擊北洋軍陣地，葉挺獨立團迂迴側擊，北洋軍全線潰敗，吳佩孚重傷逃竄，武漢門戶洞開，北伐軍已兵臨城下。”

“師長，吳佩孚大勢已去！”參謀長陳明推了推眼鏡，語氣中帶著難掩的急切，“湖南全境失守，湖北危在旦夕，吳佩孚的北洋軍主力損失過半，剩餘殘部士氣低落，士兵逃亡者不計其數，連他本人都重傷遁走，武漢陷落只是時間問題。我們若再猶豫不決，等北伐軍平定華中，必然會將矛頭指向我們，到那時，我們將陷入被動。”

第一旅旅長趙武雖仍有顧慮，卻也不再堅持反對：“參謀長所言不虛，北洋軍的腐朽已經暴露無遺，兵敗如山倒，再依附他們無異於自取滅亡。只是北伐軍內部派系複雜，蔣介石的野心不小，我們加入後，真能保持獨立地位嗎？”

柳輕眉放下手中的茶杯，語氣堅定：“如今局勢明朗，北伐軍是大勢所趨，我們若能借勢而為，既能擺脫北洋軍的威脅，又能借助北伐軍的名義擴張地盤，獲得更多資源。至於獨立性，只要我們手握兵權、民心穩固，北伐軍也不敢輕易動我們。”

馬小丑沉默不語，目光掃過在座的核心幕僚與將領。林婉清、夏晚晴、秦雨薇三人端坐一側，神色平靜卻瞭然。他知道，眾人的意見雖有分歧，但核心都指向了“易幟歸編”，只是對北伐軍的真實面目、內部情況仍有疑慮——這也是他最擔心的問題。

“北伐軍的綱領是‘打倒軍閥、統一中國’，聽起來與我們‘保境安民’的理念有契合之處，但究竟是真心為民，還是藉口號拉攏勢力，我們不得而知。”馬小丑緩緩開口，語氣沉穩，“秦雨薇，我要你親自深入北伐軍營地，探查虛實：一查其軍紀，是否真如傳聞中那樣‘不拿百姓一針一線’；二查其綱領，‘打倒軍閥’是否包括我們這樣的地方勢力，‘統一中國’的具體規劃是什麼；三查其內部，蔣介石與其他派系的矛盾是否尖銳，對我們這樣的地方部隊，究竟是想拉攏利用，還是準備收編吞併；四查其戰力，真實戰鬥力如何，武器裝備、士兵士氣是否真如戰報中那般強盛。”

他頓了頓，加重語氣：“此次探查事關重大，你務必小心謹慎，利用你之前的記者身份偽裝，透過我們在武漢的秘密聯絡點潛入北伐軍營地，切勿暴露身份。需要什麼支援，儘管開口。”

秦雨薇站起身，目光堅定：“請師長放心！我已備好記者證與北伐軍的宣傳刊物，偽裝成上海《申報》的戰地記者，前往武漢。情報中樞在武漢有三個秘密聯絡點，負責人都是可靠之人，能為我提供掩護與協助。我定能查清北伐軍的虛實，為師長決策提供準確依據。”

次日清晨，秦雨薇身著淺藍色旗袍，挎著相機與筆記本，偽裝成戰地記者，乘坐前往武漢的商船，從安陽黃河渡口出發。商船順流而下，沿途經過濮陽、開封等地，所到之處，隨處可見北伐軍的宣傳標語——“打倒軍閥，除暴安良”“統一中國，造福百姓”“耕者有其田”，沿途百姓對北伐軍的期盼之情溢於言表，不少青年揹著行囊，自發前往武漢投奔北伐軍。

“記者小姐，你是去武漢報道北伐軍的吧？”同船的一位老農問道，臉上帶著期盼，“聽說北伐軍是正義之師，不欺壓百姓，還幫著窮人打土豪，我們都盼著他們能早點過來，讓我們過上安穩日子。”

秦雨薇心中一動，順勢問道：“老丈，你覺得北伐軍比吳佩孚的北洋軍好在哪裡？”

“那可好多了！”老農打開了話匣子，“吳佩孚的兵來了，搶糧搶錢，抓壯丁，我們躲都來不及；可北伐軍不一樣，上次路過我們村，不拿我們一針一線，還幫著我們收割莊稼，給孩子們講‘打倒軍閥’的道理，這樣的軍隊，才是我們百姓的軍隊啊！”

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