一、驛道清晨

離開青嵐的第三天。

官道兩旁的山林漸漸稀疏，取而代之的是連綿起伏的丘陵和零星分佈的農田村落。秋收已過，田間只剩下齊整的稻茬和堆成小垛的稻草，偶爾有幾隻麻雀在垛間跳躍覓食。

沈逸勒馬駐足，回望來路。

身後是漸行漸遠的山巒輪廓，青嵐堡壘就藏在那片蒼翠深處。他已經看不到堡壘的影子，但腰間那枚秀兒親手做的便攜監測儀，始終微微溫熱著——那是青嵐的方向，是家的方向。

“國公爺，前頭有個茶棚。”巖烈策馬上前，指向官道拐角處，“要不要歇歇腳，讓馬也喘口氣？”

沈逸點點頭。連日趕路，人和馬都需要休整。

茶棚是路邊一個簡陋的草棚，幾張歪歪扭扭的桌凳，一個頭發花白的老漢守著個大茶壺。見有客來，老漢連忙招呼，麻利地沏上幾碗粗茶，又端出一碟自家做的鹹菜和幾個雜糧餅子。

“客官從哪來？”老漢一邊添茶一邊搭話。

“南邊。”巖烈隨口應道，“老丈，這前頭到京城還有幾日路程？”

“快馬加鞭的話，三四日吧。”老漢打量了他們幾眼，“幾位客官是去京城做買賣的？”

“算是吧。”巖烈沒有多說。

老漢也不追問，自顧自地嘮叨起來：“這幾日往京城去的商隊可不少，前兒個還有一隊人馬過去，幾十號人，個個騎高頭大馬，威風得緊。老漢我在這兒賣了二十年茶，還是頭回見那麼大的陣仗……”

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