一、石階之下

傾斜向下的通道遠比預想的更長、更曲折。石階破碎不堪，許多地方需要攀爬或跳躍才能透過。兩側巖壁不再是天然形態，而是佈滿了人工開鑿的痕跡，雕刻著早已被汙穢覆蓋、難以辨認的古老壁畫與符文。空氣中瀰漫的“暗影能量”濃度高得嚇人，即使有“月光苔蘚”信標沿途間隔投放形成的微弱淨化場，眾人依然感覺如同在粘稠的瀝青中穿行，每一次呼吸都沉重壓抑。

照明珠的光輝被濃重的黑暗壓縮到身週三尺範圍，光線邊緣不斷扭曲，彷彿被無形的力量啃噬。探測儀的讀數早已爆表，只能依靠沈逸體內“秩序之種”的共鳴指引，以及墨衡手中那臺不斷髮出尖銳蜂鳴、指向明確的“碎片追蹤器”（基於嵩山碎片邊角料與塔的能量連結臨時改裝）。

“小心腳下！”走在前面的阿木突然低呼，手中長矛點向一處看似平整的石階。矛尖觸處，石階表面那層黑色“苔蘚”猛地翻開，露出下面密密麻麻、如同蜂窩般的細小孔洞，一股帶著刺鼻酸腐味的灰白氣體噴湧而出！

沈逸眼疾手快，瞬間從系統兌換出一面輕便的防毒面具戴上，同時將幾枚備用的拋給最近的墨衡和阿木。他自己則催動秩序能量，在身前形成一道薄薄的金色屏障，將大部分毒氣阻隔、淨化。

“是‘蝕骨瘴’，高度汙染環境下自然生成的毒氣，對血肉腐蝕性極強！”墨衡透過面具悶聲道，手中一個簡易的檢測符文盤亮起危險的紅光，“前面可能還有，大家注意識別，地面顏色過於均勻、無植物根系痕跡的可能都有問題。”

隊伍行進更加謹慎。途中，他們又遭遇了幾波小規模的襲擊。除了常見的“噬光者”，還出現了一種更加棘手的東西——彷彿由破碎的岩石和陰影拼接而成的“石傀”。它們行動緩慢但力大無窮，對物理攻擊抗性極高，且受損後會釋放出蘊含汙染的碎石爆破。對付它們，塗抹了“月光苔蘚”的武器效果大打折扣，最後還是沈逸用系統兌換的幾枚“高頻震盪符文雷”（秀兒的理論結合系統材料的一次性試驗品）才將其暫時震散、癱瘓。

通道似乎沒有盡頭，不斷向下，盤旋。時間感在這裡變得模糊，只有不斷消耗的體力、緊繃的神經和越來越清晰的碎片波動，提醒著他們正在接近目標。

終於，在轉過一個近乎直角、兩側巖壁上雕刻著巨大而痛苦人臉的彎道後，前方豁然開朗。

通道盡頭，連線著一個……無法用語言準確形容的巨型地下空間。

空間的穹頂高不可見，隱沒在翻滾的、彷彿活物的濃稠黑霧之中。地面是崎嶇不平的黑色岩石，中央，一座龐大到令人窒息的建築矗立在那裡。

那便是“暗影祭壇”。

它並非傳統意義上的石質祭壇，更像是一座用某種暗沉金屬、巨大骨骼（難以想象何種生物會有如此龐大的骨骼）、以及被汙染結晶化的岩石糅合構築而成的、歪斜而猙獰的黑色金字塔狀建築。塔身表面佈滿了蠕動、搏動的血管狀凸起，裡面流淌著暗紅色的汙穢能量。無數扭曲的、痛苦哀嚎的靈魂虛影被禁錮在塔身表面，如同最殘忍的浮雕，永世承受折磨。

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