劉湘的病情在六月間急轉直下。喬毅夫每天派人送來的病情簡報越來越短，從一整頁變成半頁，從半頁變成幾行字。張宗興把最後一張簡報看了兩遍，上面只有一句話：

“主席今日昏睡不醒，醫雲危殆。”他把紙湊到油燈上燒了，紙灰落在手心裡，攥了一把，撒在窗外。

趙鐵錘蹲在門口，把煙叼在嘴裡，沒點。“興爺，劉湘一死，四川就亂了。”

張宗興轉過身。“亂不了。有人不想讓它亂。”

趙鐵錘把煙從嘴裡拿下來。“誰？”

“重慶的那些商人，租界裡的洋人，還有武漢那邊。”張宗興走到桌前，攤開地圖。“日本人打到宜昌，再往前就是四川。誰丟了四川，誰就是千古罪人。這個罪名，劉湘手下那幫人擔不起。”

趙鐵錘站起來，把刀別在腰後。“那他們怎麼辦？”

張宗興看著地圖上那幾個紅圈。“找我。他們需要一個能打仗的人，替他們守住四川。我不摻和他們的爭鬥，只練兵。他們知道。”

趙鐵錘沒有再問。他推開門，走出去。操場上新兵還在練刺殺，木槍對刺，噼裡啪啦的。

劉湘死的那天，重慶下了入夏以來第一場暴雨。雨大得看不見對面的山，官邸門口的水沒過腳踝，衛兵打著傘，傘被風吹翻了，乾脆收了，站在雨裡，渾身溼透。張宗興趕到的時候，走廊裡已經站滿了人。喬毅夫靠在牆上，手裡的摺扇沒有開啟，攥著扇骨，指節發白。他看見張宗興，從牆上直起身。

“主席剛走。臨走前，留了一句話。”他頓了頓。“他說，四川的事，交給張先生。”

走廊裡安靜了。所有人的目光都落在張宗興身上。有驚訝，有不屑，有審視，也有幸災樂禍。張宗興沒有看他們，推開臥室的門，走進去。

劉湘躺在床上，臉上蓋著白布，露在外面的手指瘦得像雞爪。張宗興站在床邊，站了一會兒，把白布掀開一角。劉湘的臉蠟黃，嘴唇發紫，眼睛閉著，眉頭倒是鬆了。他把白布蓋回去，轉身走出臥室。

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