陳炳文的憂慮，很快變成了現實。左宗棠的“他法”，正是藉助西方列強的力量。在久攻不下、顏面與戰局雙重壓力下，他最終放下了天朝大吏的矜持，向駐紮在寧波、由法國軍官德克碑（Paul dAiguebelle）統領的“常捷軍”（“常勝軍”的仿效者，主要由中國士兵組成，配備西式武器，由外國軍官指揮）求援。

七月流火，一支裝備奇特的部隊出現在富陽戰場。他們穿著西式軍服或混搭的清軍號衣，扛著沉重的、閃著金屬寒光的物件——那是德克碑帶來的數門威力巨大的阿姆斯特朗後膛炮和大量新式步槍。

德克碑，一個典型的歐洲職業軍人，留著精心修剪的鬍鬚，眼神傲慢而冷酷。他在蔣益澧的陪同下，用望遠鏡仔細打量著富陽城牆，嘴角露出一絲輕蔑的微笑。在他看來，這座東方古城的防禦，在近代火炮面前不堪一擊。

八月初的一天，天空陰沉。隨著德克碑一聲令下，常捷軍的炮兵陣地爆發出驚天動地的怒吼！

“轟！轟！轟——！”

不同於清軍土炮沉悶的響聲，西洋重炮的轟鳴如同雷霆炸裂，炮彈帶著刺耳的尖嘯劃破長空，狠狠砸在富陽城牆上！堅固的包磚城牆在劇烈的爆炸中劇烈顫抖，磚石如同紙片般被撕碎、拋飛！巨大的煙柱騰空而起，遮蔽了小半個天空。一處，兩處……堅固的城牆上開始出現可怕的、犬牙交錯的巨大豁口！

城內的太平軍被這從未經歷過的毀滅性炮擊驚呆了。汪海洋怒吼著指揮士兵躲避，試圖用沙袋堵塞缺口，但在持續不斷的精準炮擊下，一切努力都顯得徒勞。陳炳文面色凝重，他預感的“他法”來了，而且比想象中更可怕。守軍計程車氣，在這天崩地裂般的炮火中，無可挽回地動搖了。

炮擊持續了數日，富陽城牆多處坍塌，防禦體系千瘡百孔。在常捷軍炮火的絕對壓制下，楚軍再次發起了總攻。這一次，他們幾乎未受到城頭像樣的火力阻擊。

蔣益澧揮刀怒吼：“破城就在今日！殺！”

楚軍士兵如決堤洪水，從被炸開的巨大缺口和損毀的城門蜂擁而入！城內，汪海洋、陳炳文率領殘存的太平軍精銳，依託街巷房屋進行了最後的、絕望的巷戰。汪海洋狀若瘋虎，揮舞大刀，在狹窄的街道上左衝右突，接連劈倒數名清兵，渾身浴血，口中不斷怒吼：“天國萬歲！”陳炳文則指揮一部分士兵且戰且退，試圖向富春江邊突圍。

然而，大勢已去。楚軍人數佔據絕對優勢，又有常捷軍的洋槍隊在關鍵節點進行精準的火力支援。巷戰持續了大半天，富陽城內處處火光，喊殺聲、慘叫聲、房屋倒塌聲不絕於耳。最終，汪海洋、陳炳文見回天乏術，率領少數親兵，拼死殺出一條血路，從尚未被完全封鎖的江岸乘小船遁去，消失在茫茫富春江上。

當左宗棠接到蔣益澧“富陽克復”的捷報時，他正站在嚴州行轅的庭院中。他抬頭望向杭州方向，臉上並無多少狂喜，只有如釋重負的疲憊和更深沉的凝重。富陽這顆硬釘子終於拔掉了，但付出的代價遠超預期，更依賴了洋人之力。而杭州，那座真正的目標，裡面還有多少像汪海洋、陳炳文這樣的硬骨頭在等著他？他緊了緊身上的官袍，江南的暑熱似乎也帶著一絲寒意。通往杭州、通往最終勝利的道路，每一步都浸透了鮮血。

時間過的很快，轉眼到了冬天。冬風裹挾著錢塘江的溼冷，刀子般刮過杭州城外連綿的清軍營壘。旌旗在鉛灰色的天空下獵獵作響，肅殺之氣幾乎凝成實質。中軍大帳內，炭火盆噼啪作響，卻驅不散閩浙總督左宗棠眉宇間的凝重與那份志在必得的灼熱。

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