獨松關作為杭州的西北重要關隘，歷史上曾見證過南宋的覆滅。當年，元將阿剌罕正是由此關長驅直入，一舉拿下臨安（今杭州），宣告了南宋王朝的終結。如今，李秀成再次重演這一歷史，短短三天時間，太平軍便如洶湧潮水般兵臨杭州城下。

面對這突如其來的危機，杭州城內的守軍卻力量薄弱。除了杭州將軍瑞昌率領的滿營一千餘人，城中僅有三千餘綠營兵。如此兵力，在太平軍的強大攻勢面前，無疑是杯水車薪。羅遵殿心急如焚，他四處求援，希望周邊的軍隊能夠迅速趕來支援。

然而，兩江總督何桂清、江寧將軍和春、江南提督張國樑卻都心存觀望，按兵不動。唯有曾國藩聽聞訊息後，即刻命令湘軍將領蕭翰慶、李元度率軍前來救援。但李元度的軍隊在途中遭遇阻礙，無法及時趕到；蕭翰慶所部則與太平軍主力正面交鋒，經過一場慘烈的血戰，最終因寡不敵眾，力竭戰死。

到了二月二十七日，太平軍採用暗掘地道、預埋火炮的戰術，隨著一聲巨響，杭州城牆被轟塌了三十餘丈。太平軍士兵如潮水般湧入城中，滿城的兵勇頓時驚慌失措，紛紛潰散。

羅遵殿望著眼前這混亂的局面，心中明白大勢已去。他看著身旁的妻子和長女，眼神中滿是無奈與悲痛。在這最後的時刻，他帶著家人一同飲下了毒藥。他以這樣決絕的方式，堅守著自己的氣節。

對於羅遵殿之死，曾國藩感到異常悲痛。朝廷失去了一位清正廉潔、勇於任事的官員。他失去了一位感情深厚、相互依託的同門師長。此外，曾國藩還有另外的考慮。

浙江是朝廷財稅重地，也是湘軍糧餉籌措的來源之一。羅遵殿在浙江巡撫任上，對於湘軍的支援堪稱不遺餘力。羅遵殿死了，繼任浙江巡撫王有齡是兩江總督何桂清的心腹。何桂清向來瞧不起湘軍，拿出大把銀子送給江南大營和江北大營的向榮和琦善，對曾國藩是一毛不拔。王有齡上任後，湘軍在浙江的糧餉，是指望不上了。

一想到此，曾國藩就不禁懷念羅遵殿的慷慨大方。因此，當他得知羅遵殿的靈柩送回宿松老家時，產生了親自前往弔唁的想法。他率領的湘軍大本營駐紮在宿松桑落洲。此地離羅遵殿的老家小圩村僅100餘里，騎馬半天可至。他聽說左宗棠也到了英山，便寫信給胡林翼，邀請他們一同去小圩村弔唁。

“季高，你是什麼想法？去，還是不去？”胡林翼詢問左宗棠。

左宗棠皺起了眉頭。他和曾國藩相識已達8年之久，對這位湘軍創始人好感卻不多。

當年，還是張亮基擔任湖南巡撫時，左宗棠第一次與曾國藩見面，對他的印象就不佳，認為他作風正派，敢於做事，卻才略平平。此後，曾國藩訓練湘軍，左宗棠以湖南巡撫幕僚身份給他提供後勤保障，兩人倒是合作無間。

湘軍訓練完畢，曾國藩率部出征，連吃幾個敗仗，氣得他一度想投河自殺，左宗棠恨鐵不成鋼，從長沙跑過來罵了他一通，以此來鼓舞他的鬥志。咸豐七年（1857年），曾國藩父親去世，他帶著弟弟曾國華回籍奔喪，丟下一幫湘軍不管，又惹惱了左宗棠，引來一通大罵。

好在曾國藩回家守制一年，修養品性，變得更加成熟穩重。他在咸豐八年（1858年）再次出山時，專門到長沙拜見左宗棠，誠懇地表示了歉意，兩人的關係得到了一定程度的修復。這次左宗棠有難，曾國藩也在背後有所助力，讓左宗棠對他的好感增加不少。因此，左宗棠稍加思索，回答：“反正閒著無事，不妨去一趟吧。”