晨光熹微，清水鎮在秋日的薄霧中緩緩甦醒。林安仔細地替楊小草整理好她那一身最體面的藕荷色棉布衣裙，又將那個總是有些鬆散的小丸子頭重新梳得一絲不苟。小草仰著小臉，任由林安擺弄，一雙大眼睛裡卻盛滿了與這嶄新一日格格不入的忐忑與不安。

“師傅……一定要去嗎？”她小聲地、帶著最後一絲希冀問道，小手緊緊攥著林安的衣角，指節泛白。

林安蹲下身，與她平視，臉上是難得的嚴肅，但語氣依舊溫和：“小草，讀書識字是頂頂重要的事情。只有學了字，讀了書，你將來才能看懂藥方，明白醫理，才能真正繼承師傅的衣缽。鍾先生是鎮上最有學問的人，能跟他學習，是福氣。”

秦月娥今日也特地換了一身利落的衣裙，站在一旁，聞言也柔聲幫腔：“是啊，小草，學堂裡還有很多和你年紀相仿的小夥伴，可以一起玩耍，一起學習，比整天待在藥堂裡有意思多了。你看小雅，她不是也很喜歡去學堂嗎？”

小草低下頭，抿著嘴唇，不再說話，但那緊緊攥著林安衣角的手，卻暴露了她內心的抗拒和恐懼。對她而言，濟世堂、林安身邊，才是她剛剛找到的、唯一安全溫暖的港灣。任何離開這裡的舉動，都讓她本能地感到恐慌。

林安和秦月娥對視一眼，心中皆是不忍，但也知道這一步必須邁出。林安輕輕掰開她的小手，握在自己溫暖的手掌裡，牽著她，與秦月娥一同走出了濟世堂，向著鎮東頭的翰墨齋走去。

翰墨齋門前，鍾老秀才早已等候多時。他穿著一身洗得發白的青布長衫，鬚髮皆白，面容清癯，眼神卻透著睿智與溫和。見到三人，他捋著鬍鬚，臉上露出和煦的笑容。

“林先生，秦丫頭，早啊。”鍾老秀才拱手行禮，目光隨即落在躲藏在林安身後，只露出半個身子的小草身上，“這位便是楊小草了吧？果然是個靈秀的孩子。”

林安連忙回禮，又將小草稍稍往前帶了帶，鄭重道：“鍾老先生，日後這孩子就拜託您了。她年紀小，又初來乍到，若有不懂事的地方，還請您多多費心管教。”

“林先生客氣了，教書育人，本是老朽分內之事。”鍾老秀才笑著應承，隨即彎下腰，對著依舊試圖把自己藏起來的小草，用一種充滿誘惑力的、慢悠悠的語調說道，“小丫頭，莫要害怕。進了老夫這學堂啊，可是有大大的好處。你可知，那書裡頭，藏著會飛的鳥，會遊的魚，有吃不盡的糖果糕點，還有講不完的精彩故事呢！比在外面瞎跑可有意思多了！”

他這話語，帶著幾分老人哄騙小孩特有的誇張和神秘。躲在林安身後的小草，似乎被“糖果糕點”和“精彩故事”吸引，偷偷抬起眼簾，好奇地打量了一下這位白鬍子老爺爺。

秦月娥在一旁聽著，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，壓低聲音對林安道：“你聽聽，鍾老先生這套說辭，跟我還有文博小時候哄我們進學堂時一模一樣，一個字都沒變！那時候我和文博還真信了裡面有糖吃，結果頭一天進去，發現只有之乎者也，失望得差點哭出來。”

林安聞言，也不由得莞爾，想象著年幼的秦月娥和周文博被騙進學堂時的模樣，定然十分有趣。

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