暮色溫柔地籠罩著清水鎮，歸雲客棧門前的燈籠已然點亮，暈開一團暖黃的光。阿竹在濟世堂做了好一番心理建設，終於鼓足勇氣，再次來到了客棧門口。這一次，他沒有猶豫，深吸一口氣，邁過了那道對他來說曾重若千鈞的門檻。

客棧大堂裡，小雅正坐在靠窗的桌邊，就著燈光翻閱著今日學堂的筆記，側臉在光影下顯得格外恬靜。文先生則在櫃檯後打著算盤，發出清脆的噼啪聲。

“小雅！”阿竹努力讓自己的聲音聽起來和往常一樣充滿活力。

小雅聞聲抬起頭，見是阿竹，臉上立刻綻開明媚的笑容，如同初春融雪後綻放的小花：“阿竹哥！你回來啦？” 她放下手中的筆記，快步迎了上來，“你剛才跑得好快，我叫你都沒聽見。”

這時，文先生也從算盤上抬起頭，帶著幾分瞭然和戲謔看向阿竹：“喲，我們小阿竹又殺回來了？剛才怎麼回事啊，跟見了鬼似的，話都沒留一句就跑沒影了，害得我們小雅白跑一趟濟世堂。”

阿竹的臉“唰”地一下又紅了，不好意思地撓了撓後腦勺，眼神躲閃著，支支吾吾地說：“文、文先生……沒、沒什麼大事。就是……就是有點事，想跟小雅……單獨說一下。” 他說完，用懇求的眼神看了看小雅，又飛快地瞄了一眼文先生。

小雅眨了眨清澈的大眼睛，雖然疑惑，但還是轉頭看向母親，軟軟地請求道：“孃親……”

文先生看著女兒，又看看面前這個滿臉通紅、手足無措的半大少年，心裡跟明鏡似的。她笑了笑，揮揮手，語氣帶著縱容：“去吧去吧，年輕人有自己的悄悄話。別跑太遠，天色不早了，說完就回來。”

“謝謝文先生！” “謝謝孃親！”

兩個孩子幾乎是異口同聲，然後阿竹拉起小雅的手腕，兩人一溜煙就跑出了客棧，融入了鎮子漸深的暮色裡。

他們跑向鎮子東頭那棵熟悉的大古樹下，這裡是他們小時候經常玩耍、分享秘密的“老地方”。初夏的晚風帶著青草和泥土的氣息，輕柔地拂過面頰。

一路上，小雅似乎想緩解阿竹莫名的緊張，開始嘰嘰喳喳地跟他分享今天學堂裡的趣事，聲音像歡快的溪流。

“阿竹哥，你知道嗎？今天夫子講《山海經》，說到那個‘刑天’，被砍了頭還能以乳為目，以臍為口，繼續戰鬥，真是太厲害、太神奇了！” “嗯，是挺厲害的。”阿竹心不在焉地應和著，心裡還在反覆排練待會兒要說的話。 “還有啊，今天寫字課，周小胖那個迷糊蛋，又把墨汁弄到臉上了，像個大花貓，可把大家樂壞了！” “呵…是嘛。”阿竹努力擠出一個笑容。 “對了，鍾靈溪姐姐今天還來學堂看我們了呢，給我們帶了她自己做的桂花糕，可好吃了，可惜你沒來……” “哦……”

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