晉王府內室的油燈還亮著，燈芯燒得噼啪作響，把趙宸的影子投在牆上，像尊繃緊的弓。他手裡捏著周猛送來的密信，指節因用力而泛白，信紙上“北狄集結十萬大軍”那幾個字，像燒紅的烙鐵燙著他的眼。

“殿下，”蕭屹坐在對面，手指無意識地在地圖上敲著朔風關的位置，“高將軍五日後到京，可北狄的動作比咱們想的快。朔風關守軍不過三萬，要是他們提前南下……”

“提前？”趙宸冷笑一聲，把密信拍在桌上，“北狄人什麼時候守過時辰？他們這是在試探咱們——看咱們內亂未平，是不是沒力氣北顧。”他抬眼看向窗外，北方天際那抹鉛灰裡，巨門的紅光若隱若現，像只窺視的眼，“蕭郎，你說這北狄和老四，會不會早就勾搭上了？”

蕭屹沒接話。這半個月來，老四府裡進進出出的北狄使臣，還有老大暗中聯絡邊將的密信，都指向一個事實：這幫亂臣賊子，遲早要引狼入室。

就在兩人心思沉重時，門外傳來一陣急促的腳步聲。不是王德全那種蹣跚的老人步，也不是周猛那種風塵僕僕的軍靴聲，而是帶著點金屬質感的、整齊劃一的步伐——是玄甲衛。

“殿下！”門被猛地推開，玄甲衛統領墨塵一身黑甲，腰間懸著柄狹長的短刀，快步走進來。他單膝跪地，從懷裡掏出一個用油布裹得嚴嚴實實的竹筒，雙手呈上，“北疆急報！剛到的！”

趙宸心裡一緊。玄甲衛的“北疆急報”，從來不是小事。他接過竹筒，指尖剛碰到油布，就覺出不對——這竹筒上沾著暗紅色的印記，像是乾涸的血。

“墨塵，”他沉聲問，“路上不太平？”

“回殿下，”墨塵的聲音像淬了冰，“屬下帶兩隊人去北疆傳旨，回來的路上在居延澤遇襲。對方是北狄的‘狼衛’，擅長叢林游擊，死了三個弟兄，這才搶在狼衛前面把信送到。”

居延澤？趙宸皺了皺眉。那地方在朔風關以西三百里，是北狄騎兵的天然獵場，墨塵能從那兒突圍，足見玄甲衛的能耐。

他不再耽擱，拔出短刀劃開油布，抽出裡面的絹帛。絹帛上字跡潦草，顯然是倉促間寫下的，有些地方還被血漬暈染得模糊不清。

“殿下鈞鑒：邊關急報！高朗將軍因直言進諫，被誣陷‘通敵叛國’，隆慶帝震怒，下旨革去其‘鎮北將軍’銜，流放北疆黑風堡，終身不得返京！……”

趙宸的呼吸猛地一滯。高朗？那個在北疆戍邊十年，把突厥人打得不敢越雷池一步的悍將？那個去年秋獵時，還跟他在校場比過箭，一箭射穿百步外銅錢的耿直漢子？

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