趙宸看了一眼正仰著小臉、滿眼孺慕望著他的趙棠，心中瞭然。淑妃性情溫婉，不爭不搶，在宮中素來低調。趙恆倒臺，儲位空懸，其他皇子難免蠢蠢欲動。她讓趙棠親近自己，一是示好，二也是為趙棠尋個依靠，避開那即將到來的奪嫡旋渦。

“棠兒聰慧，本王很喜歡。”趙宸摸了摸趙棠的頭，“回去告訴娘娘，本王若有閒暇，定當督促棠兒功課。”

老嬤嬤臉上笑意更深，連聲道謝，又叮囑了趙棠幾句，方才告退。

趙棠卻賴著不走，拉著趙宸的衣袖：“二哥，你教我下棋好不好？母妃總說我坐不住…”

趙宸看著少年純淨的眼眸，心頭那點朝堂紛爭帶來的陰霾似乎被驅散了些許。他牽起趙棠的手：“好，去書房。”

一大一小兩道身影，踩著積雪，向後院書房走去。園中恢復寂靜，唯有老梅枝頭，一點紅萼在寒風中微微顫動。

與此同時，城西一座不起眼的茶樓雅間內，卻是另一番景象。

窗戶緊閉，簾幕低垂，光線昏暗。空氣中瀰漫著一股奇異的甜香，似檀非檀，帶著一絲若有若無的腥氣，正是幽冥門特有的“引魂香”。三皇子趙稷一身素色錦袍，閒適地坐在主位，指尖把玩著那枚鴿卵大小的幽冥珠。珠子內部墨汁般的黑暗緩緩流淌，偶爾閃過一絲幽綠的光。

他對面，坐著工部侍郎孫敬和戶部郎中錢有德。兩人官袍齊整，臉上卻帶著掩飾不住的焦慮和一絲諂媚。

“三殿下，如今大殿下…唉，劉琨大人也下了獄，咱們…咱們這心裡實在沒底啊！”孫敬搓著手，額角冒汗，“趙宸那廝，手段太狠！連根拔起啊！聽說刑部大牢裡，墨鴉大人他…他死得那叫一個慘…”

錢有德也連忙附和：“是啊殿下！撫卹銀的賬目，戶部那邊查得緊！下官雖已盡力抹平了些，但…但難保沒有疏漏！萬一被御史臺那群瘋狗嗅到…”

趙稷眼皮都沒抬，只專注地看著掌中幽冥珠內流轉的墨色。那墨色似乎隨著他的心意，時而凝聚如蛇，時而散開如霧。他嘴角噙著一絲若有若無的、冰冷的笑意。

“慌什麼？”他聲音不高，帶著一種奇異的、令人心悸的平靜，“天塌不下來。”

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