雪粒子砸在硃紅宮牆上，發出細碎的“簌簌”聲。趙宸裹著半舊的靛青棉袍，站在午門前，仰頭望著那兩扇足有兩人高的鎏金銅門。門楣上“午門”二字被雪水浸得發亮，門環是兩隻交纏的螭龍，龍目嵌著的夜明珠泛著幽光——那是皇帝親賜的“鎮宮珠”，據說能照見百鬼。

高陽縮在他身側，厚狐裘裹得嚴嚴實實，卻仍凍得直打哆嗦。她那條被靛藍冰錐貫穿的右腿裹著層層繃帶，血漬滲出來，在雪地上洇出一片暗紅。老藥頭拄著根木拐跟在後面，手裡攥著那塊“翊”字鐵牌，牌面被他焐得發燙。忽爾卓帶著二十餘玄甲衛守在十步外，鎧甲被雪水浸得發亮，卻個個屏息凝神——這是趙宸特意安排的，以防萬一。

“鎮北王殿下。”

尖細的嗓音從街角傳來。八個穿青灰色圓領袍的內侍抬著明黃軟轎轉過來，為首的太監四十來歲，臉上塗著厚厚的脂粉，眼角堆著笑紋，手裡捧著塊明黃緞子——那是皇帝的“手諭”。

“咱家奉陛下旨意，在此恭候多時了。”太監尖著嗓子，笑得見牙不見眼，“殿下歸京辛勞，陛下特命御膳房熬了薑茶，還有太醫院配的驅寒膏——”

“不必了。”趙宸打斷他，目光掃過太監身後那兩個抬著箱子的宦官，“孤要進宮，麻煩讓開。”

太監的笑容僵了僵。他身後的宦官們交換了個眼神，其中一個年紀稍長的，伸手做了個“請”的手勢：“殿下，按宮規，外臣入宮需卸甲交刃。您的佩劍‘玄冰’，咱家替您收著，等出了宮再奉還。”

趙宸的手指在袖中輕輕一動。

他腰間的“玄冰”劍鞘是玄鐵所鑄，刻著冰蠶紋，劍柄纏著鯊魚皮，此刻正貼著他發燙的皮膚。這柄劍跟了他十年，從漠北的沙場到今天的午門，劍刃上還凝著未乾的血——三天前在亂葬崗，他用這劍劈開了幽冥門的青銅鎖。

“卸甲交刃？”趙宸笑了，笑容裡帶著幾分冷意，“孤是鎮北王，不是來朝貢的藩王。”

太監的額頭冒出細汗。他身後的宦官們交換了個眼神，其中一個突然伸手去抓趙宸的腰帶：“殿下莫要為難咱家，這是宮裡的規矩——”

“放肆！”

一聲暴喝炸響。

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