章邯就像一位技藝高超的裱糊匠，揮舞著沾滿鮮血的刷子，在關東這片已經千瘡百孔的帝國牆面上，奮力地東抹西補。他擊潰周文，解了咸陽之圍；又橫掃滎陽，瓦解了吳廣（或者說田臧）的主力；接著一路高歌猛進，把剛剛稱王沒多久、屁股還沒坐熱的陳勝攆得如同喪家之犬，最終這位首倡反秦的“張楚王”，竟憋屈地死在了自己的車伕莊賈手裡（真是人生無常，大腸包小腸）。

看著曾經聲勢最浩大的“張楚”政權煙消雲散，章邯站在滿目瘡痍的戰場上，心中或許掠過一絲“不過如此”的輕蔑。這些依靠煽動和運氣崛起的草頭王，在真正的帝國兵鋒面前，終究是上不得檯面。

於是，他做出了一個在當時看來合情合理，卻在後世引發了無數“如果”感慨的戰略判斷：“楚地兵不足憂”。（楚地的這些殘兵敗將，已經不足為慮了！）

他的目光，投向了黃河以北。那裡，有剛剛經歷了內亂（李良殺武臣）、重新立了趙歇為趙王、由張耳陳餘實際操控的趙國勢力。在章邯看來，這些六國舊貴族糾集起來的勢力，雖然暫時混亂，但其潛在的組織能力和號召力，可能比陳勝那種流寇式的起義更具威脅。

“渡河北上，先定趙地！”章邯下達了新的作戰命令。

他的大軍如同黑色的鐵流，浩浩蕩蕩北渡黃河，以泰山壓頂之勢，直撲趙國！趙王歇和張耳、陳餘哪裡是章邯的對手？幾場接觸戰下來，趙軍一敗塗地，只能放棄都城邯鄲，狼狽不堪地退守到鉅鹿城（今河北平鄉西南）。

章邯大手一揮，將鉅鹿城圍了個水洩不通！他命令部將王離（名將王翦的孫子，率領著原本戍守長城的邊防軍）率軍包圍鉅鹿城南，自己則親率主力駐紮在鉅鹿以南的棘原，一邊督戰，一邊構築甬道（兩側有土牆保護的運糧通道），為王離軍輸送糧草。

在他看來，鉅鹿已是囊中之物，趙國覆滅在即。他這隻帝國的“救火隊長”，眼看就要撲滅又一處最大的火源了。

然而，章邯低估了“楚地兵”的韌性，更低估了一個人的決心和能量。

這個人，就是項梁。

當章邯在北方橫掃千軍如卷席的時候，項梁和他那八千江東子弟，可沒閒著。他們渡江北上之後，如同猛虎出柙，迅速整合了被章邯打散的各路楚地義軍殘部。這裡收編幾千，那裡吸納一批，再加上項家本身在楚地的巨大號召力，項梁集團的勢力如同滾雪球般急速膨脹！

更重要的是，他不僅僅是在收攏殘兵，更是在收攏人心和人才。他找到了楚懷王的孫子熊心（當時在民間放羊），把他立為新的“楚懷王”，定都盱眙（今江蘇盱眙）。這一手“挾懷王以令楚臣”玩得極其漂亮，立刻在政治上佔據了制高點，將楚地各種力量名義上統一在了他的旗幟下。

他手下更是人才濟濟：勇冠三軍的侄兒項羽，老成持重的范增，還有後來投奔過來的劉邦……此時的項梁集團，兵精糧足，上下齊心，士氣高昂，與之前各自為戰、內鬥不休的起義軍不可同日而語！

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