就在小吏荀義于山野間被隱士老者的預言震得魂不守舍，反覆咀嚼著“戍卒叫，函谷舉”這六個字的時候，他絕對想不到，這石破天驚的“第一聲叫”，並非來自帝國北疆那些防禦匈奴的長城戍卒，而是即將在帝國腹地，一個名為大澤鄉的、原本毫不起眼的地方，由一群被暴雨和暴政逼入絕境的普通戍卒口中，猛然爆發出來！

讓我們暫時將目光從沉重壓抑的關中移開，投向帝國東南方的蘄縣。

這裡地處淮河流域，水系縱橫，本該是魚米之鄉。但此刻，呈現在眼前的，卻是一片水鄉澤國，或者說……是一片被上天和帝國聯手製造的人間絕境。

雨！

沒完沒了的雨！

如同天河決了口子，渾濁的雨水已經連續傾瀉了不知道多少天。天空是鉛灰色的，厚重低垂的雲層彷彿就壓在人的頭頂，讓人喘不過氣。淮河的支流早已氾濫，渾濁的洪水裹挾著斷木、雜草、甚至還有牲畜的屍體，奔騰咆哮，肆意漫溢，將原本的田地、道路、村莊都化為一片無邊無際的沼澤。

這裡就是大澤鄉。名字聽起來頗有田園詩意，此刻卻成了九百人的露天囚籠。

這九百人，正是被徵發前往遙遠的北方邊陲——漁陽郡去戍守的戍卒。他們來自附近的郡縣，大多是貧苦農民，被一根象徵著帝國權力的徵發令，從家鄉強行拽出，踏上了這條吉凶未卜的北征之路。

然而，這場數十年不遇的暴雨，將他們死死地困在了這裡，進退維谷。

“咳咳……咳咳咳……”

一陣撕心裂肺的咳嗽聲，從一個臨時搭建的、勉強能遮擋些許風雨的破爛草棚下傳來。草棚裡，一個名叫阿牛的年輕戍卒，正蜷縮在潮溼的草堆上，渾身滾燙，瑟瑟發抖。他年紀不過十七八歲，臉上還帶著未脫的稚氣，此刻卻因水土不服和連日來的飢寒交迫，發起了高燒，臉頰通紅，嘴唇乾裂起皮，眼神渙散。

“水……娘……我想喝水……” 阿牛無意識地呻吟著，聲音微弱得像只小貓。

旁邊一個年紀稍長的戍卒，嘆了口氣，拿起一個破碗，從草棚邊緣接了半碗渾濁的雨水，小心翼翼地遞到阿牛嘴邊。阿牛貪婪地吮吸了幾口，卻又引發更劇烈的咳嗽，幾乎要把肺都咳出來。

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