小吏荀義懷著滿心的沉重與自我厭惡，離開了那個被賦稅之虎啃噬得只剩骨架的村莊。他身後的塵土尚未落定，村莊裡那死寂的絕望彷彿化作無形的觸手，纏繞著他的脊樑，讓他即使在秋日的陽光下，也感到陣陣寒意。然而，他並不知道，或者說他即將親眼見證，與接下來他要面對的景象相比，村莊裡的“絕望”甚至算得上是一種“安寧”的終結形式了。

因為，當賦稅這頭猛虎將民間最後一點餘糧和希望吞噬殆盡後，隨之登場的，便是更加赤裸、更加猙獰的暴力機器——苛法與酷刑。它們不再滿足於榨取，而是開始直接收割生命和尊嚴，試圖用純粹的恐怖，來粘合這個已經開始四處漏風的帝國鉅艦。

秦二世的朝廷，在趙高的“英明”領導下，出臺了一系列令人瞠目結舌的“考核標準”。其中最核心的兩條便是：“稅民深者為明吏”（能從百姓身上榨取更多賦稅的，是能幹的好官），“殺人眾者為忠臣”（能多殺人的，是忠誠的臣子）。這套簡單粗暴、反人類到極致的邏輯，如同給各級官吏注射了興奮劑，將整個帝國的官僚系統，徹底異化成了一個個比賽誰更殘忍、誰更冷血的殺人徵稅競賽場。

通往咸陽的各條馳道、乃至鄉間小路上，昔日商旅往來、車馬轔轔的景象早已不復存在。取而代之的，是一眼望不到頭的、緩慢蠕動的……刑徒隊伍。

這幾乎成了帝國道路上最“壯觀”，也最令人毛骨悚然的“風景線”。

看吧，又一支隊伍過來了。

他們的人數多得驚人，像一條骯髒、疲憊、散發著惡臭的巨蟒，在黃土路上艱難地扭動。隊伍中的每一個人，都被粗糙沉重的木枷鎖住了脖頸和雙手，鐵鏈將他們如同串螞蚱一樣，幾十人甚至上百人連成一串。他們的衣衫早已襤褸不堪，勉強蔽體，露出下面佈滿汙垢、傷痕和嶙峋瘦骨的軀體。

他們是什麼人？

有像荀義剛剛離開的那個村子裡的農民，因為實在交不出那要命的“阿房宮特別捐”，被定性為“抗稅”，全家男丁（如果還有的話）被抓來充作刑徒。

有未能按時抵達服役地點的戍卒或徭役，不管是因為道路斷絕、身患疾病，還是單純的官吏統計錯誤，一律被視為“失期”，按律當斬。當然，皇帝和丞相“仁慈”，允許他們以刑徒的身份，去阿房宮或者驪山“贖罪”，用最後的生命價值為帝國做貢獻。

有在酒肆裡多喝了兩杯，私下抱怨了幾句“官府不讓人活”的醉漢，被鄰居或者同桌的“熱心群眾”舉報，以“誹謗朝廷，惑亂民心”的罪名下獄，然後加入這流動的囚徒大軍。

甚至還有因為走路不小心衝撞了官吏車駕，或者僅僅是因為長得“面目可憎，有礙觀瞻”，就被隨手丟進監獄，湊數的“社會不穩定因素”。

他們的臉上，早已失去了人類應有的表情。麻木，是最大的共同點。眼神空洞，步伐踉蹌，如同被抽走了靈魂的行屍走肉。只有在監工那帶著倒刺的皮鞭狠狠抽下時，他們才會發出一聲短促的、野獸般的悶哼，身體條件反射地抽搐一下，然後繼續機械地向前挪動。

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