沙丘平臺，這座承載過趙武靈王末路的古老行宮，在沉寂了百餘年之後，再次迎來了足以震動天下的客人。只是這一次，它迎接的並非一位被困的雄主，而是一支籠罩在死亡陰影下、內部暗流洶湧的龐大隊伍。

行宮被迅速清理和戒嚴，最核心的宮室被用來安置那位生命已如風中殘燭的皇帝。與以往任何一次駐蹕不同，這次的行宮內外，聽不到任何喧譁，甚至連甲冑兵器的碰撞聲都被刻意壓到了最低。一種極致的、令人窒息的寂靜籠罩著這裡，彷彿聲音稍大一些，就會驚擾到什麼，或者……會提前觸發某種可怕的機制。

空氣中瀰漫著草藥、薰香，以及一種更深沉的、屬於腐朽和絕望的氣息。宮室深處，那張寬大的御榻之上，秦始皇嬴政，這位曾經叱吒風雲、讓整個天下為之顫慄的巨人，如今只剩下了一副被病痛吞噬殆盡的軀殼。

他雙目緊閉，面色呈現出一種死灰般的青白，呼吸微弱而急促，如同破舊風箱發出的最後嘶鳴。他已然處於彌留之際，大部分時間徹底昏迷不醒，偶爾會因為身體的痛苦或腦中殘存的意識碎片而有些許動靜，眼皮微微顫動，嘴唇無聲地開合，卻再也說不出一個清晰的字眼。那位沉默的老宦官，只能用沾溼的軟布，小心翼翼地擦拭他乾裂的嘴唇和額頭的虛汗，除此之外，無能為力。

幾名隨行的頂尖御醫，輪班守候在外間，個個面如土色，如同等待最終判決的囚徒。他們的醫術，在帝王的生死麵前，顯得如此蒼白可笑。終於，那位首席御醫，在又一次戰戰兢兢地診脈之後，腳步虛浮地走了出來，對著早已等候在外的李斯和趙高，緩緩地、極其艱難地搖了搖頭。

無需多言，這個動作已經說明了一切。

李斯只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，身形晃了晃，勉強站穩。儘管早有心理準備，但當死亡真正迫在眉睫時，那種衝擊力依舊難以承受。帝國……帝國即將失去它的皇帝！而繼承人的問題……他猛地看向趙高，或者說，是看向趙高手中那封尚未發出的、決定命運的詔書！

趙高的反應則要“鎮定”得多。他臉上適時地露出了巨大的悲慟和惶恐，甚至眼角還擠出了幾滴眼淚（真假難辨），他上前一步，扶住似乎有些站不穩的李斯，聲音哽咽：“丞相……陛下……陛下他……”

李斯擺了擺手，打斷了他表演性質的悲慟，聲音乾澀而急促：“趙府令！平原津那份詔書！必須立刻發出！即刻六百里加急，發往上郡！一刻也不能再耽擱了！”

這是目前最緊要、也是最符合法統和帝國利益的事情！只要扶蘇接到詔書，快速返回咸陽，在蒙恬軍隊的潛在支援下順利即位，帝國就能最大程度地避免動盪。

然而，趙高卻露出了更加“為難”和“忠誠”的神色，他壓低聲音，彷彿怕驚擾了裡間那位瀕死的帝王：“丞相，您的心情奴才明白！奴才又何嘗不想立刻將陛下的旨意傳達出去？只是……您看眼下這情形……”

他伸手指了指寂靜得可怕的行宮，以及宮外那些雖然沉默卻明顯躁動不安的護衛和官員們。

“陛下尚未……龍馭上賓，”趙高斟酌著用詞，聲音更低，“此時若突然發出明確指向繼承人的詔書，訊息一旦走漏，行宮內外，人心惶惶，萬一有宵小之輩趁機作亂，或者……或者某些手握兵權的將領（他在這裡微妙地停頓了一下，暗指蒙恬之外的其他人）起了異心，這沙丘行宮，豈不成了第二個……唉，奴才實在是擔心陛下的安危和帝國的穩定啊！”

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