1914年深秋的都靈，空氣中瀰漫著一種奇異的混合氣味：煤煙、熔融金屬、化學試劑，還有從附近新開工人食堂飄出的、量大管飽的燉菜香味。工廠的大門晝夜不息地吞吐著人流，三班倒的工人們臉上帶著疲憊，眼中卻閃爍著經濟景氣時期特有的光亮——加班費豐厚，訂單排到了明年夏天。

生產線不再生產優雅的汽車，而是履帶式拖拉機底盤（軍方對“農用拖拉機”有特殊興趣）和航空發動機零部件。廠區深處，新建的車間裡正在試製一種被稱為“快速載重車輛”的原型機，它有著粗糙的鋼板外殼和強勁的科斯塔-菲亞特聯合研發的柴油機，能拖拽沉重的野戰炮。

類似的景象在米蘭、熱那亞、那不勒斯、塔蘭託重複著。義大利的工業心臟以前所未有的速率搏動，將鋼鐵、化學品、紡織品和複雜機械泵向兩個方向：穿過阿爾卑斯山口運往中歐的“中立貿易品”，以及從熱那亞、拉斯佩齊亞裝船，懸掛著義大利國旗駛向馬賽、土倫，甚至繞道希臘比雷埃夫斯港轉運至塞爾維亞和俄國的“民用物資”。

熱那亞港，前所未有的繁忙。巨型起重機揮舞著鐵臂，將標註著“特種礦石”、“精密儀器”、“濃縮食品”的貨箱裝進遠洋貨輪的腹中。港務局的記錄員忙得頭暈眼花，只能機械地蓋章放行——這些貨物都有齊全的“終端使用者證明”，表明它們將運往瑞士、荷蘭、丹麥等中立國。至於到了那些港口後，是否會透過鐵路或內河駁船“再次轉運”至德國或法國，那就不是義大利海關需要操心的事情了。

科斯塔集團旗下的航運公司船隻幾乎全部投入運營。他們的船上不僅裝載著自家工廠的產品，也承運其他義大利廠商的貨物。運費比戰前暴漲了三倍，而且要求預付黃金或美元、里拉等。在港口的科斯塔商業銀行辦事處，兌換外匯的視窗排起了長隊，來自都靈、米蘭的廠商代表將收到的法郎、英鎊、馬克乃至俄國盧布，在這裡換成堅挺的義大利里拉或直接購入黃金憑證。

“簡直就像天上往下掉金子。”科斯塔集團實際負責人在給亞歷山德羅的私人簡報中寫道，“法國人急需優質鋼材和銅，德國人想要我們的化工品（尤其是染料中間體和硝酸），奧地利人求購皮革和罐頭食品，連土耳其人都透過希臘中間商來問能不能買到無縫鋼管和無線電零件……我們的倉庫永遠空著，生產線一有成品就被拉走。工人們要求加薪，但比起利潤增長，這根本不算什麼。”

農業區同樣沐浴在戰爭的“陽光”下。波河平原的農場主們發現，他們的小麥、玉米、葡萄酒和橄欖油變得格外搶手。原本競爭激烈的法國葡萄酒產區因戰火減產，德國需要糧食補給，甚至連英國都開始從義大利進口更多硬質小麥製作軍糧。價格節節攀升，農場主們忙著擴大種植面積，僱傭更多來自南方的季節性勞工，購買新的化肥和農業機械——這些機械又拉動了都靈和米蘭的工業。

失業率？這個詞彙幾乎從政府的統計報告裡消失了。相反，開始出現勞動力短缺的擔憂。北方工廠高薪吸引南方農民北遷，政府甚至暗中放寬了殖民地（利比亞、突尼西亞等）對義大利勞工的招募限制，以填補一些重體力勞動的崗位。

羅馬，財政部。財政大臣路易吉·佩斯卡託雷的辦公室堆滿了報表，但他的臉上帶著執政以來罕見的輕鬆笑容。“首相閣下，”他向亞歷山德羅彙報時，語氣中帶著一絲不可思議，“過去六個月，海關稅收同比增長了220%，企業所得稅預繳額增長了180%，個人所得稅也因就業充分而大幅增加。這還不算我們從科斯塔銀行和其他商業銀行那裡‘勸說’他們購買的特別愛國債券——實際上他們巴不得多買點，資金太充裕了。”

他推過一份圖表：“基於此，我們不僅完全有能力支付‘三年強化計劃’的後續撥款，還可以額外啟動幾個專案：擴建塔蘭託和拉斯佩齊亞的海軍船塢（為建造更大的戰艦做準備）；在都靈和米蘭增設兩家大型國有兵工廠；加速‘南方工業帶’基礎設施的建設；甚至可以向議會提議，為士兵家庭和低收入工人提供一些額外的食品補貼，以平息物價上漲的民怨。”

亞歷山德羅仔細地看著圖表上飆升的曲線。戰爭這臺吞噬生命的怪獸，對遠離戰火的義大利來說，竟成了一臺吐金的機器。但他沒有被數字衝昏頭腦。

“路易吉，這些收入有多少是可持續的？”他問。