波斯尼亞危機的驚濤駭浪，最終在1908年的尾巴尖上，化作了一灘渾濁的、令人窒息的死水。

奧匈帝國在德國堅定不移的支援下，紋絲不動地吞下了波斯尼亞和黑塞哥維那。俄國這個筋疲力盡的巨人，在日俄戰爭和國內革命的雙重傷痕下，只能發出一聲含糊的咆哮，然後在外交辭令的遮掩下，默默退回了自己的巢穴。失去了北極熊撐腰的塞爾維亞，面對著維也納殺氣騰騰的最後通牒，屈辱地低下了頭，承認了那紙改變版圖的詔書。

訊息傳到羅馬奎里納萊宮時，亞歷山德羅正在審閱年終財政部的財政報告。他放下電報，長長地、緩緩地籲出一口氣，彷彿將過去幾個月積壓在胸口的緊張一併吐出。他靠近高背椅，望向窗外鉛灰色的冬日下午天空。

危機以最不浪漫、最現實主義的方式結束了。沒有戰爭，沒有榮耀，只有強權的勝利和弱者的妥協。他知道在宮殿另一端，國王翁貝託一世此刻定是滿腔憤懣——他所期待、甚至暗中渴望的、能夠為那瘋狂“雷霆計劃”提供藉口的俄奧大戰終究沒有爆發。亞歷山德羅那套“極度謹慎”、“反對冒險”的說辭，在這冰冷的結果面前，被襯得如同先知般正確。這無疑鞏固了他在內閣和務實派中的權威，卻也像一根燒紅的鐵釺，將君王心頭那份被忤逆的羞辱感燙烙得更加深刻入骨。

然而，沒等亞歷山德羅為這險險避過的外交劫難真正鬆一口氣，另一場更貼近家門、卻同樣攪動羅馬政治淺灘的風波，便不請自來。

風波源於幾天前海軍軍官俱樂部的年終酒會。晉升為海軍副參謀長不久的馬克·科斯塔，年輕，家世顯赫，能力出眾，自然是會場焦點之一。香檳氣泡升騰，氣氛熱烈，話題不知怎地滑向了海軍未來的造艦宏圖。一位以狂熱擁護國王、鼓吹“大海軍主義”聞名的貴族議員（亦是國王密友），藉著酒意，揮斥方遒，力主一項激進計劃：五年內，建造不少於八艘新式無畏艦，旨在“徹底壓倒法國艦隊，與英國在地中海平分秋色”。

許多年輕軍官聽得血脈僨張，馬克卻蹙起了眉頭。或許源於血脈裡那部分務實的基因，或許是在參謀部接觸了太多冰冷的預算報表和船塢產能資料，他忍不住開口，聲音清晰，帶著年輕精英特有的銳氣：“議員閣下，理想令人神往。但八艘無畏艦？且不論塔蘭託和熱那亞的船臺能否吞下如此巨物，單是預算，就足以壓垮未來五年的國庫。海軍強盛之道，在於精幹、高效、技術領先，而非盲目堆砌數量，打造一堆耗盡國帑卻可能迅速過時的‘鋼鐵巨獸’。‘但丁’級的設計已足夠精良，我們更應集中資源確保其完美建成，並配套發展潛艇、航空偵察與先進火控——這些才是未來海戰勝負手。”

他的反駁基於事實，隱隱契合其父“重質輕量、技術制勝”的建軍思想，不少務實派軍官暗自頷首。然而，或許是酒精作祟，或許是對父親那套“過分謹慎”策略潛藏的一絲難以言說的焦躁，馬克又略帶譏誚地補充了一句：“義大利海軍需要進取之心，但這進取應是在現實鐐銬中跳出最有力的舞蹈，而非幻想砸碎一切束縛——那隻會讓自己摔得頭破血流。”

這句話被席間一位與保守派報紙過從甚密的記者，如獲至寶般記下。次日，羅馬頗具影響的《祖國報》二版便刊出一篇“據可靠訊息”的評論，標題扎眼：《首相之子質疑王國海軍願景，科斯塔家族路線內部分歧？》。文章巧妙裁剪，既渲染馬克對國王親信計劃的抨擊，暗示首相父子聯手對抗激進派；又隱隱點出他對“現實鐐銬”、“過分謹慎”的微詞，似乎暗示這位軍方新星對其父的保守政略亦有不滿。

文章像一顆石子投入看似平靜的池水，在羅馬的沙龍與海軍部走廊激起了圈圈漣漪。國王派系的人暗中竊喜，趁機將馬克塑造為“雖反對我等，然血性未冷、抱負猶存”的年輕榜樣，暗諷亞歷山德羅已“老邁遲暮、精於算計”。一些支援首相的溫和派則不免憂心：科斯塔家族內部，難道真出現了裂痕？

風波乍起的當天傍晚，亞歷山德羅沒有在莊重壓抑的書房召見兒子，而是讓管家傳話，請馬克到首相官邸後側那個植有幾株老橄欖樹的僻靜家庭庭院。這裡少了官場的肅殺，多了幾分家人間的隨意。

馬克到來時已換上便服，臉上帶著掩飾不住的些許忐忑。他看到父親獨自坐在石凳上，望著天際最後一縷晚霞，手邊小桌上擺著兩杯暗紅的葡萄酒，還有那份攤開的《祖國報》。

“坐。”亞歷山德羅未回頭，指了指對面石凳。