四月的羅馬，空氣中已浮動著初夏的暖意，但奎里納萊宮首相辦公室內的氣氛，卻比地窖更深沉。亞歷山德羅站在那幅幾乎覆蓋整面牆的歐洲東南部地圖前，目光如解剖刀般精細地劃過巴爾幹半島崎嶇的輪廓，最終釘在亞得里亞海東岸那片多山的海岸線上——阿爾巴尼亞。

他的指尖懸在地圖上方，彷彿能感受到那片土地上正在醞釀的、熾熱而不安的溫度。“奧斯曼帝國，”他低聲自語，像在唸誦一句古老的、正在應驗的詛咒，“這具拖著腐朽軀殼蹣跚了幾個世紀的巨人，終於到了連骨髓都要被蛀空的時候了。”

秘書悄聲送來剛譯好的外交密電，來自駐君士坦丁堡和貝爾格萊德的大使館。亞歷山德羅快速瀏覽：奧斯曼蘇丹哈米德二世的高壓統治在阿爾巴尼亞山區越來越難以維持，新的稅收政策和強制徵兵引發了多次武裝衝突；塞爾維亞和希臘的外交官在維也納和聖彼得堡頻繁活動，話語間對“馬其頓”和“伊庇魯斯”的渴望毫不掩飾；甚至連奧匈帝國，這個名義上支援土耳其領土完整的“盟友”，也在悄悄評估一旦奧斯曼崩潰，如何在巴爾幹西部攫取最大利益。

“都在磨刀。”亞歷山德羅放下電文，轉身看向被緊急召來的外交大臣科隆納伯爵和軍情局長。“但刀鋒指向哪裡，取決於誰先畫好分割線。”

科隆納伯爵趨前一步，分析道：“塞爾維亞想要出海通道，眼睛盯著阿爾巴尼亞北部。希臘垂涎南部（北伊庇魯斯）。奧匈則可能想吞併波斯尼亞後，進一步向薩洛尼卡方向滲透，阿爾巴尼亞中部山地將是阻礙。而保加利亞……它更關注馬其頓和色雷斯。”

“一片被群狼覬覦的肉。”亞歷山德羅走到窗前，望向東方，視線彷彿能越過亞得里亞海，“而這片肉與我們的靴子尖（指義大利東南部）只隔著一道狹窄的海峽。奧特朗托海峽……最窄處不到七十公里。先生們，這不是地理概念，這是國家安全的前沿，也是帝國延伸的跳板。”

他猛地轉身，目光銳利：“我們不能等到狼群撲上去撕咬時，才考慮要不要分一杯羹。我們要在肉還沒掉下來之前，就讓它打上義大利的標記。”

軍情局長立刻明白了：“閣下是想……提前佈局阿爾巴尼亞？”

“不僅僅是佈局。”亞歷山德羅的手指重重敲在地圖上的阿爾巴尼亞，“我們要讓它成為我們的勢力範圍，未來可能的保護國，甚至是……領土。隔海相望，語言文化受古羅馬和威尼斯影響，信仰天主教（北部）和伊斯蘭教（南部），與塞爾維亞東正教和希臘東正教格格不入。歷史、地理、宗教、現實利益……阿爾巴尼亞與義大利的聯絡，比它與任何其他巴爾幹國家都更自然。”他頓了頓，強調，“我們要讓阿爾巴尼亞人自己相信這一點。”

“具體策略？”科隆納伯爵問。

“雙軌並行。”亞歷山德羅清晰地下令，“第一軌，外交部。加強與塞爾維亞、希臘、甚至奧匈的溝通。對塞爾維亞和希臘，我們可以暗示理解他們對奧斯曼的‘合理訴求’，但強調阿爾巴尼亞問題的‘特殊性’和‘複雜性’，反對任何單方面瓜分。對奧匈，可以試探他們對巴爾幹西部未來的真實想法，同時提醒他們，義大利在亞得里亞海的利益不容忽視。姿態是‘協調者’和‘穩定力量’，目的是延緩其他大國對阿爾巴尼亞的直接行動，為我們爭取時間。”

“第二軌，”他聲音壓低，帶著隱秘行動的冷峻，“軍情局。立刻啟用我們在阿爾巴尼亞的所有網路，並建立新的。我要你們秘密接觸阿爾巴尼亞的民族主義團體，尤其是那些有影響力、有武裝的山區部落首領和知識分子。提供資金，秘密運送武器——老式的、抹去標識的步槍、手槍、炸藥都可以。幫助他們組織反抗奧斯曼徵稅官和駐軍的活動。”

軍情局長謹慎地問：“我們支援他們反抗土耳其人，但如果未來他們強大到想要完全獨立，甚至倒向塞爾維亞或希臘？”

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