莫拉蒂看了一眼地圖,乾脆利落地回答:“告知將軍,義大利遠征軍將派出一個加強連執行此項任務。請明確劃分責任區域和聯絡方式。”
傳令兵眼中閃過一絲訝異。他見多了討價還價或陽奉陰違,如此清晰高效的回應在聯軍複雜的指揮體系裡並不多見。他再次敬禮,轉身離去。
八月十四日,外城陷落。真正的混亂開始了。
聯軍各部像決堤的洪水般湧入北京的大街小巷,軍紀在巨大的財富誘惑和復仇情緒面前迅速崩解。搶劫、縱火、屠殺在四處上演。穿著不同軍裝計程車兵們衝進王府、官衙、商鋪、民宅,將一切看得上眼的東西拖拽而出。
義大利遠征軍的駐地附近相對安靜。莫拉蒂下達了嚴格的命令:除執行巡邏和肅清任務的小隊外,主力集中駐紮在佔據的一處原清軍兵營內。營地門口設雙崗,軍官輪流值勤。
但這並不意味著義大利人完全置身事外。幾支由莫拉蒂親自挑選的、由軍官或可靠士官帶領的小分隊,正以“偵察敵情”、“搜查軍火庫”、“保護重要建築”為名,有目的地行動。
一支小分隊在一位通曉漢語的隨軍翻譯(其實是軍情局文職人員)帶領下,進入了一處被炮火部分損壞的衙門。他們驅散了幾個想進來翻找財物的奧匈帝國士兵,迅速封鎖了現場。士兵們在外警戒,軍官和翻譯則快速翻閱著散落的文件、賬冊、往來公文,將那些涉及華北駐軍佈防、財政收支、礦產分佈的文書仔細打包。在一個上了鎖的櫃子裡,他們發現了一整套直隸省和滿洲地區的精細地圖,比例尺遠超市面上能見到的任何版本。
另一支小分隊,在一位對東方文物頗有研究的隨軍神父(自願前來,身份特殊)的建議下,進入了某位已逃逸官員的書房。他們沒有動那些顯眼的瓷器玉器,而是將一箱箱古籍、字畫、碑帖拓本整理好,貼上標籤。神父顫抖著拿起一卷唐代寫經,對帶隊的上尉低聲道:“這些……比同等重量的黃金更有價值,對理解這個國家至關重要。”
當然,三千多人的部隊,不可能完全杜絕個別人的劣行。也有義大利士兵在巡邏時,偷偷將小巧的金銀飾品塞進自己的口袋,或者對反抗的平民過於粗暴。但一旦被發現,憲兵隊會立刻介入,涉事者會受到嚴厲的軍法懲處,贓物沒收登記。莫拉蒂知道水至清則無魚,但他必須將整體行為控制在“相對紀律嚴明”的範圍內,這本身就是在混亂中樹立一種形象。
一天傍晚,莫拉蒂在營地巡視時,遇到了英國《泰晤士報》的隨軍記者。記者打量著整潔的義大利營地,與遠處傳來的喧囂哭喊形成鮮明對比,不禁問道:“上校,您的部隊似乎……比其他國家的紳士們更剋制?”
莫拉蒂挺直脊背,用訓練過的外交辭令回答:“義大利軍人奉行榮譽與紀律。我們來到中國,是為了執行任務,保護僑民,並恢復秩序。搶劫和暴行無助於實現這些目標,只會損害文明國家的形象。”他頓了頓,補充道,“當然,對於抵抗者和藏匿武器者,我們會堅決打擊。”
記者飛快地記錄著。他知道這番話和眼前相對有序的景象,將會成為他發回倫敦的報道中一個有趣的側面。
夜色漸深,北京城在許多地方仍在燃燒。義大利營地的星條旗在火光映照下靜靜飄揚。莫拉蒂回到他的臨時指揮部,看著桌上那些收集來的地圖和檔案,開始起草給羅馬的報告。他們兵力不多,但已經做到了首相要求的一切:展示了素質,維持了形象,並且,或許為義大利的未來,悄悄收集了一些比黃金更重要的籌碼。真正的戰鬥才剛剛開始——那將是在談判桌上的戰鬥。而他們今天所做的一切,都是在為那場戰鬥積累籌碼。
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(人物不限,包含二次元和影視)
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