羅馬的五月，空氣中已經瀰漫起初夏的燥熱，但政治氣候卻比天氣更加悶鬱，一場沒有硝煙的戰爭正在這座永恆之城的議會廳、沙龍和密室裡悄然進行。翁貝託一世國王登基後的第一次全國大選，即將拉開帷幕。這不僅僅是一次例行的政治更迭，更是新國王與那位權傾朝野的首相之間，關於國家未來主導權的首次正面、卻又隱晦的較量。

奎里納萊宮的新主人，翁貝託一世，以其對軍事的熱忱和渴望快速建功立業的衝動，與亞歷山德羅·科斯塔務實、謹慎、注重長遠佈局的執政風格格格不入。雖然表面上維持著君臣禮儀，但圍繞軍費預算、殖民策略乃至具體的外交姿態，兩人之間的分歧早已在高層圈內不是秘密。國王渴望利用這次選舉，試探民意，甚至希望能削弱亞歷山德羅在議會中的絕對優勢，為將來更多地插手政務鋪路。他頻繁出席公共活動，發表充滿激情、強調“國家榮耀”和“軍事力量”的演說，暗中鼓勵那些對亞歷山德羅“商人式”統治不滿的保守派貴族和少數激進民族主義者發聲。

面對來自王座的隱隱壓力，亞歷山德羅的反應冷靜得近乎冷酷。他沒有在公開場合發表任何針對性的言論，甚至避免與國王同時出現在一個場合。但在奎里納萊宮視線之外的威尼斯宮（首相府）和統一黨總部，一場高效而精準的選舉機器已經全速開動。

深夜，首相府的書房內，煙霧繚繞。核心圈的人物悉數在場：神色沉穩的眾議院議長、統一黨中執委主席朱塞佩·馬羅尼；目光銳利、掌管著秘密情報網路的特別調查局局長喬瓦尼·羅西尼；幾位內閣核心部長；以及統一黨在北部工業重鎮和南方新興利益集團中的關鍵支持者。

“先生們，”亞歷山德羅的聲音平靜，卻帶著不容置疑的權威，“陛下年輕有為，心懷遠大，這是王國的幸運。但國家的航船需要的是穩健的舵手和對航道的清晰認知，而非一時的激情。這次選舉，人民需要做出明確的選擇：是選擇一個持續了二十年、帶來了統一、繁榮和國際地位的未來，還是一個充滿不確定性的方向。”

他沒有直接批評國王，但意圖已然明確。這次選舉必須成為對“科斯塔路線”的全民公投，並確保勝利。

馬羅尼首先發言，這位老練的議長對選舉規則和議會格局瞭如指掌：“首相閣下，統一黨目前的優勢是壓倒性的。過去二十年的政策，使得北方工業家、南方新興地主、城市中產階級以及受益於殖民擴張的商貿集團都是我們的鐵桿支持者。反對派方面，保守派（舊貴族）經過多年打壓，財力枯竭，影響力僅限於少數沙龍；激進左派則內部渙散，缺乏有號召力的領袖。我們的主要任務不是戰勝他們，而是確保高投票率，讓勝利顯得毫無爭議，並且…防止任何意外的‘聯合’發生。”

羅西尼局長陰冷地補充道：“根據調查局的情報，確實有少數保守派人士在奎里納萊宮的某些暗示下，試圖串聯，但他們成不了氣候。我會確保選舉過程‘平穩’，任何試圖透過非法手段干擾投票的行為都會被及時‘處理’。輿論方面，《復興報》和各地黨報已經開足馬力，重點宣傳二十年來的經濟成就、殖民成果以及低稅收政策。”

亞歷山德羅點了點頭，“宣傳的核心，要放在具體的資料上：新建的鐵路里程、增長的工廠數量、下降的失業率、孩子們能走進新學堂、以及‘定遠’‘鎮遠’這樣的鉅艦為國爭光。要讓每個選民都真切地感受到，他們的生活因為這二十年的政策而變得更好。至於陛下關注的軍事榮耀，”他頓了頓，“可以適當強調我們在殖民地的‘成功’和海軍力量的壯大，但這只是成就的一部分，而非全部。”

策略定了下來，統一黨這臺龐大的政治機器開始高效運轉。在北方工業區，工廠主們被動員起來，向工人們傳達一個簡單直接的資訊：投票給統一黨，就是保住你們的工作和不斷上漲的工資。在南方，新興的農業合作社和受益於基建工程的地方鄉紳，則負責確保農村地區的選票。科斯塔集團及其關聯企業，更是以“鼓勵員工行使公民權利”為名，組織了投票日的交通和便利措施。

選舉日前夕，亞歷山德羅罕見地出席了在羅馬市中心舉行的一場大型群眾集會。他沒有攻擊任何人，只是站在臺上，如數家珍地回顧義大利從分裂貧弱到統一強盛的歷程，列舉一個個關乎民生的資料，語氣平和而充滿自信。他沒有承諾虛幻的未來，只強調可見的現在和可期的延續。臺下的人群多是受益於經濟發展的市民、工人和小業主，他們的歡呼聲是真誠而熱烈的。這一幕，與國王充滿軍事隱喻和民族激情的演講形成了鮮明對比，後者更能點燃熱血，但前者更貼近普通人的飯碗和生活。

選舉日當天，陽光明媚。各地的投票站秩序井然，投票率出乎意料的高。羅西尼局長手下的人像幽靈一樣巡視在關鍵選區，確保沒有暴力或舞弊事件發生。一切都在掌控之中。

計票工作持續了三天。當最終結果揭曉時，即便是有心理準備的亞歷山德羅陣營，也感到一絲欣慰。統一黨在眾議院選舉中獲得了超過百分之八十五的席位，取得了壓倒性的勝利。反對派被壓縮到了可憐的角落，根本無法形成有效的制衡。在元老院（參議院），由於任命制和貴族世襲的成分，統一黨的支持者也佔據了半數以上，確保了立法程式的暢通無阻。

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