春日的暖陽灑在羅馬城，但比陽光更熾熱的，是亞平寧半島上悄然奔湧的無形浪潮——電流與資訊。距離那場震撼議會大廈的電話演示已近一年，當初被視為奇技淫巧的發明，正以前所未有的速度，重塑著義大利社會的脈絡。

科斯塔電話電報公司總部內，一派繁忙景象。巨大的義大利地圖上，代表已開通電話線路的紅色絲線，已如堅韌的神經網路般，連線起了都靈、米蘭、熱那亞、佛羅倫薩、羅馬、那不勒斯這六大核心城市。線路採用的已是改良後的古塔膠絕緣材料，耐久性和安全性大大提高。而更核心的進步在於話筒——得益於亞歷山德羅“偶然”提及的“碳粒”構想（靈感源自他對早期麥克風歷史的模糊記憶），公司的工程師們經過無數次試驗，終於成功用精加工的碳粉替代了最初的簡陋金屬片振動膜。

效果是革命性的。通話聲音變得更響亮、更清晰，背景雜音顯著降低。都靈的工廠主可以直接與熱那亞港口的貨船代理商清晰敲定裝卸細節，米蘭的銀行家能即時向佛羅倫薩的分行下達指令，羅馬的內政部官員甚至嘗試透過電話聽取那不勒斯警察局長的緊急彙報。雖然長途通話仍需操作員人工轉接，且費用昂貴，主要服務於政府、軍隊和大型商業機構，但一個高效、即時的新型通訊網路已然初具雛形。社會的運轉節奏，正在不知不覺中加快。

然而，維持這個網路的代價也日益凸顯。早期依賴的乾電池組和手搖發電機不僅成本高昂、供電不穩定，且根本無法滿足日益增長的終端和更長距離線路的能耗需求。電力，成為了扼住電話網路乃至未來更多想象的咽喉。

羅馬城郊，一片新劃出的工業區內，矗立著義大利第一座試驗性燃煤火力發電站。高大的磚砌煙囪正吐出淡淡的黑煙，廠房內傳來蒸汽機有節奏的轟鳴。今天，這裡迎來了它最重要的訪客——亞歷山德羅·科斯塔首相。

在科斯塔集團首席工程師和電力公司負責人的陪同下，亞歷山德羅走進了嘈雜而悶熱的廠房。巨大的蒸汽鍋爐、粗壯的傳動軸、以及最關鍵的——那臺正在高速旋轉、發出嗡嗡聲的直流發電機，構成了工業力量最直觀的詮釋。

“首相閣下，歡迎您。”工程師不得不提高音量，以壓過機器的轟鳴，“經過一年的建設、除錯和改進，我們已經基本解決了鍋爐壓力不穩、傳動效率低下和早期發電機過熱的問題。目前，這座電站的輸出功率相對穩定，足以同時滿足超過兩百部新型電話機的待機和通話需求，其單位電力成本僅為之前分散電池供電的十分之一。”

亞歷山德羅仔細觀察著，不時提出問題：“煤炭供應和成本如何？灰渣如何處理？裝置的連續執行可靠性有多高？對操作工人的技能要求呢？”

工程師一一作答，顯然對資料瞭然於胸：“托斯卡納的煤礦足以供應初期需求，成本可控。灰渣目前用於鋪路…連續執行時間已突破三百小時無大故障…我們已編寫了操作手冊，並開設了培訓班…”

亞歷山德羅點了點頭，臉上露出了讚許的神色。他走到配電板前，看著上面簡陋的電壓表和電流計指標微微擺動，彷彿看到了無形電流正透過粗壯的銅纜，奔流向城市地下新鋪設的電纜，為那座日益龐大的通訊網路注入源源不斷的生命能量。

“很好，”亞歷山德羅最終說道，聲音中帶著肯定，“這證明了集中發電、遠距離輸電的模式是可行的。這是第一步，也是最關鍵的一步。下一步，是要擴大規模，提升效率，降低每度電的成本。不僅要滿足電話網路，未來，我們要讓電力走進工廠，驅動機床；走進城市，點亮夜晚。”

他隨即指示：“立即基於這座試驗站的經驗和資料，開始設計更大規模、更高效的火電站方案，優先考慮、熱那亞、都靈、米蘭等工業中心。煤炭終有窮盡，且運輸成本不菲。同時，”他話鋒一轉，目光投向窗外，彷彿能看到遠方的群山，“我們要利用大自然賜予的永恆動力——瀑布與河流。”

他轉向身邊一位負責水利工程的專家：“波河上游的峽谷，阿爾卑斯山南麓的急流，勘探得如何了？”

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