1871年的聖誕節前夕，羅馬城難得地披上了一層薄薄的銀裝。細碎的雪花如同天使撒下的糖霜，悄無聲息地覆蓋在古老的穹頂、肅穆的方尖碑和蒼翠的羅馬松上，柔和了這座永恆之石的稜角，帶來幾分罕見的靜謐與祥和。

位於市中心的首相官邸今夜燈火通明，與窗外靜謐的雪世界形成鮮明對比。巨大的玻璃窗上凝結著溫暖的水汽，屋內壁爐燒得正旺，松木噼啪作響，空氣中瀰漫著烤火雞、肉桂鬆糕和現磨咖啡的濃郁香氣，交織成一種令人心安的年節氛圍。

這是亞歷山德羅·科斯塔在羅馬作為首相度過的第一個聖誕節，也是他近年來罕見地放下繁重公務，承諾要完整陪伴家人的夜晚。裝飾華麗的高大聖誕樹矗立在客廳中央，上面掛滿了綵帶、精緻的玻璃球和小心翼翼看護著的真正蠟燭，樹下堆積著五彩斑斕的禮物盒，引得孩子們不時投去渴望的目光。

妻子埃琳娜·科斯塔穿著一身優雅的深紫色天鵝絨長裙，像一隻忙碌而美麗的蝴蝶，穿梭在客廳與餐廳之間，低聲指揮著僕人們進行最後的準備。她臉上帶著女主人的得體微笑，但細心之人不難發現她眼底深處那抹揮之不去的疲憊與隱憂——那是長年累月為丈夫身處權力漩渦而擔驚受怕所刻下的印記。每一次議會爭吵、每一次報紙攻訐、尤其是那場未遂的刺殺，都像針一樣紮在她心上。

家庭成員陸續到齊。長子馬克從都靈的貴族中學回來了，身姿挺拔，穿著筆挺的制服，努力模仿著父親的沉穩，但在亞歷山德羅深邃的目光下，仍不免流露出屬於少年人的拘謹。長女安娜亭亭玉立，穿著綴有蕾絲的珍珠色裙子，安靜地坐在母親身邊幫忙整理餐巾，性格嫻靜如水。次子喬瓦尼和幼女克萊拉則徹底沉浸在節日的興奮中，繞著聖誕樹追逐嬉笑，對即將到來的盛宴和禮物充滿最純粹的期待。

亞歷山德羅刻意提早結束了工作，脫下象徵權力的正式禮服，換上了一身舒適的深色羊毛便裝，試圖將“首相”的身份暫時關在書房裡。他坐到地毯上，陪著精力旺盛的喬瓦尼和克萊拉搭了一會兒積木城堡，耐心地回答著他們天馬行空的問題。他詢問了馬克在學校的課業和擊劍訓練進展，甚至難得地和他討論了一下都靈足球隊的表現；又和喜歡音樂的安娜聊了聊她最近練習的鋼琴曲目。起初，孩子們面對這位不常見的父親還有些放不開，但隨著亞歷山德羅罕見的耐心和溫和，客廳裡的氣氛漸漸融化，變得真正輕鬆融洽起來。

晚餐時分，長長的桃花心木餐桌上鋪著雪白的繡花桌布，銀質燭臺和餐具在水晶吊燈下熠熠生輝。一家人圍坐在一起，暫時拋開了國家大事、議會紛爭和外交博弈，進行著尋常家庭的瑣碎閒聊。埃琳娜細心地為孩子們分餐，偶爾與亞歷山德羅交換一個眼神，那眼神中交織著欣慰與一絲不易察覺的酸楚——這樣完整而溫馨的家庭時光，對他們而言，實在太過珍貴奢侈。

然而，即便在這層溫暖的帷幕之下，現實沉重的底色依然無法完全掩蓋。 “爸爸，”馬克猶豫了片刻，還是放下刀叉，鼓起勇氣開口，“我明年夏天……真的必須去熱那亞海軍學院報到嗎？我聽說那裡的訓練非常…嚴苛。我其實…對船舶機械並不是那麼…”他的聲音漸低，眼神中流露出一絲對父親既定安排的抗拒和對未知未來的迷茫。

亞歷山德羅用餐巾擦了擦嘴角，看向長子。他原本準備好的說辭是“海軍是王國的未來，科斯塔家的男人必須接受最嚴格的鍛鍊以繼承責任”，但話到嘴邊，他看到兒子眼中那抹真實的失落，又想起自己年輕時也曾渴望更多選擇，話鋒罕見地一轉：“馬克，海軍確實至關重要。但…如果你有自己更感興趣的方向，我們過後可以好好談一談。”這是他第一次在關乎子女未來的重大規劃上流露出鬆動之意，讓埃琳娜和馬克都驚訝地看向他。

話題不知怎的，無意中轉到了幾年前不幸夭折的幼子利諾身上。餐桌上的氣氛瞬間凝滯，歡笑聲戛然而止。埃琳娜的眼圈迅速泛紅，猛地低下頭，手指緊緊攥住了餐巾。亞歷山德羅也感到胸口像是被重錘擊中，一陣沉悶的痛楚蔓延開來。那個未能睜眼看一看這個世界的小生命，始終是這個家庭無法癒合的隱痛。他沉默地伸出手，在厚重的桌布下，輕輕握住了妻子冰涼而微顫的手指。那一刻，無需任何言語，共同的悲傷和失去超越了所有身份和距離，將他們緊緊聯絡在一起。權力的光環、首相的威嚴，在生死和親情面前，顯得如此蒼白無力。

“你最近氣色看起來還好，”埃琳娜稍稍平復情緒後，低聲對丈夫說，聲音裡充滿了無法掩飾的擔憂，“但我這心裡，總是七上八下的…議會里那些明槍暗箭，還有上次…那個可怕的刺客…亞歷山德羅，你一定要萬分小心，為了這個家…”她的擔憂幾乎要溢位眼眶，無法想象失去他的世界會變成何等模樣。

亞歷山德羅用力回握了一下她的手，試圖傳遞一些力量：“別自己嚇自己，埃琳娜。我的身體很好，非常好，精力充沛得像頭公牛。”他這話並非全然是安慰。或許是穿越帶來的某種未知福利，或許是他一直堅持的現代鍛鍊方式和飲食控制，年近三十五歲的他，體能和精力依然旺盛得異於常人，幾乎從不生病，這讓他能承受住遠超常人的工作重壓。但這特殊的體質，並不能消除妻子內心根深蒂固的恐懼。

晚餐後，最令人期待的交換禮物環節到來。孩子們圍在聖誕樹下，興奮地拆著包裝。亞歷山德羅送給埃琳娜一條鑲嵌著深邃藍寶石的項鍊，優雅華貴；送給馬克一套精裝的航海理論和最新工程學著作（暗示而非強迫）；送給安娜一架來自維也納的精緻小巧的摺疊式鋼琴模型；送給喬瓦尼一輛時髦的新式腳踏車；送給克萊拉一個穿著絲綢裙子、會眨眼的法國娃娃。孩子們歡呼雀躍，埃琳娜微笑著戴上項鍊，燭光下，寶石的光芒與她眼角的細紋、那份深藏的憂慮交織在一起，讓亞歷山德羅心中充滿了難以言喻的複雜柔情。

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