1871年10月初的羅馬，秋意漸濃，但政治空氣卻異常燥熱。在亞歷山德羅·科斯塔首相的默許甚至可以說是直接指導下，一場精心編排的戲劇正徐徐拉開帷幕，目標直指地中海對岸那片古老而落後的土地——突尼西亞。

10月初，一則來自突尼西亞的“噩耗”經由科斯塔集團控制的《復興報》大肆渲染，迅速引爆了義大利的輿論。報道稱，一位名為“馬里奧·巴爾迪”的義大利籍商人（此人是軍情局發展的外圍人員，與科斯塔集團在突尼西亞的業務有密切聯絡）在突尼西亞城因“商業糾紛”遭到當地貝伊政府官員的“非法拘禁、嚴刑拷打”，其店鋪和貨物也被“野蠻掠奪”。報道極盡煽情之能事，描繪了一幅義大利守法僑民在野蠻異邦遭受迫害的悲慘畫面，瞬間激起了民眾的“公憤”和民族主義情緒。

都靈的議會大廳裡，外交大臣蒙特貝羅子爵義憤填膺地宣讀著政府的調查報告，要求採取“堅決行動”。“這不僅僅是對一位義大利公民的侵犯，更是對義大利王國尊嚴的公然挑釁。我們必須保護我們的子民，維護我們的商業利益。”

10月8日，在輿論的鼎沸聲中，義大利政府向伊斯坦布林的奧斯曼蘇丹（突尼西亞名義上的宗主）和突尼西亞的穆罕默德·薩多克貝伊發出了一份措辭強硬、條件苛刻的最後通牒。通牒要求：嚴懲涉事官員並移交意方審判；賠償巴爾迪先生鉅額損失（金額高得離譜）；保證今後所有義大利僑民和企業的絕對安全；並賦予義大利在突尼西亞更大的關稅特權和經濟壟斷權。這些條件，尤其是最後幾條，幾乎等同於將突尼西亞的經濟命脈拱手讓出，是任何主權國家（即使只是藩屬）都無法接受的。

正如亞歷山德羅和內閣所預料的那樣，突尼西亞貝伊在驚慌失措中，尋求奧斯曼帝國的支援，但此刻的奧斯曼帝國自身難保，僅能給予道義上的微弱聲援。在屈辱和無奈之下，突尼西亞方面最終拒絕了這份旨在被拒絕的通牒。

10月10日，羅馬蒙特奇托里奧宮。亞歷山德羅·科斯塔親自向議會提交了對奧斯曼帝國及其藩屬突尼西亞宣戰的議案。他以沉痛而堅定的語氣，列舉了突尼西亞的“暴行”和對最後通牒的“蔑視”，強調這是“維護國家尊嚴、保護海外利益的必要之舉”。儘管有少數左派議員質疑戰爭的正義性，但在高漲的民族主義情緒和首相的巨大威望下，議案以壓倒性多數獲得透過。義大利王國，以“保護僑民和貿易”的名義，正式對突尼西亞宣戰。

戰爭的機器早已悄然啟動。在撒丁島和西西里島的港口，一支龐大的艦隊已然集結完畢。這支遠征艦隊的核心，是義大利海軍的驕傲——八艘威風凜凜的鐵甲艦：“撒丁號”、“復興號”、“威尼斯號”、“國王號”、“加富爾號”、“羅馬號”、“勝利號”、“統一號”。它們如同浮動的鋼鐵堡壘，主炮在陽光下閃爍著冷冽的寒光。簇擁在它們周圍的，是數艘護衛艦、炮艇以及超過三十艘運輸船，上面滿載著八千名精銳的海軍陸戰隊士兵和五千名陸軍先頭部隊，以及大量的武器裝備、彈藥和補給。

10月11日，艦隊在海軍司令的指揮下，浩浩蕩蕩駛出港口，劈波斬浪，目標直指突尼西亞北部最重要的戰略深水良港——比塞大。奪取比塞大，就意味著扼住了突尼西亞的咽喉，獲得了無可替代的前進基地和補給樞紐。

10月12日，清晨的陽光灑在地中海平靜的海面上，比塞大港古老的城牆和奧斯曼風格的宣禮塔漸漸出現在意軍偵察兵的望遠鏡中。港口入口處的老舊炮臺上，突尼西亞守軍發現了這支不請自來的龐大艦隊，驚慌失措地拉響了警報。

“轟！轟！”幾門年代久遠、射程和精度都嚴重不足的奧斯曼鑄鐵大炮率先開火，炮彈遠遠地落在義大利艦隊前方的海面上，激起零星的水柱，更像是一種無力的抗議。

“各艦注意！瞄準敵方炮臺！自由開火！摧毀它們！”義大利艦隊司令費拉里下達了命令。

瞬間，義大利鐵甲艦側舷的254毫米乃至280毫米的重型後膛艦炮發出了震耳欲聾的咆哮。巨大的炮彈拖著尖銳的呼嘯聲，劃破天際，以驚人的精度砸向比塞大港口的防禦工事。

轟隆隆隆！劇烈的爆炸聲接連響起，古老的石頭炮臺在現代化重炮的轟擊下不堪一擊，瞬間磚石飛濺，火光沖天，濃煙滾滾。守軍的火炮很快就被徹底壓制，變成了啞巴。僅僅不到半小時的炮火準備，比塞大港口的沿岸防禦便已土崩瓦解。

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