試驗場的硝煙尚未完全散去，科斯塔精密機械製造公司斬獲鉅額軍方訂單的訊息，如同投入熱那亞灣的一顆巨石，在撒丁王國的權力圈層中激起了更為複雜的漣漪。亞歷山德羅·科斯塔的名字，已從“熱那亞的暴發戶”、“商業大亨”悄然蛻變為“政治新貴”、“加富爾首相的利劍”。財富的豐碑已然聳立，鋼鐵與火藥的力量觸手可及，但亞歷山德羅那雙深潭般的灰色眼眸，卻穿透了眼前的喧囂，清晰地看到了更高處的壁壘。

純粹的財富與新興的工業權力，在都靈那座由古老紋章和血緣紐帶構築的權力聖殿前，依舊顯得根基淺薄。撒丁王國真正的核心，流淌著薩伏依的藍血，環繞著百合與雄鷹的徽記。亞歷山德羅深知，要在即將到來的統一戰爭及戰後的權力分配中佔據更核心的位置，他需要一塊來自那個世界的、被廣泛認可的“鍍金紋章”——一段能為他的商業帝國和勃勃野心提供古老背書的聯姻。

這個訊號，敏銳如加富爾自然不會錯過。首相需要亞歷山德羅的金錢、武器和高效的執行力，但也需要安撫和整合王國內部盤根錯節的舊勢力。一份來自首相府邸、經由伊莎貝拉伯爵夫人（埃琳娜的姑母，瑪利亞在慈善沙龍的引路人）親筆書寫的、措辭優雅卻目的明確的邀請函，送到了亞歷山德羅手中。邀請他前往都靈，參加一場“為年輕俊彥與淑女提供交流平臺”的宮廷舞會。字裡行間，暗示著某種“牽線搭橋”的可能。

目標很快鎖定：埃琳娜·德·拉·羅維爾小姐。這個姓氏本身便是一段厚重的歷史——其家族曾追隨薩伏依先祖征戰，雖近幾代因政治站隊失誤和經營不善略顯式微，封地和影響力大不如前，但那份融入血脈的古老尊榮和盤根錯節的貴族網路猶在。更重要的是，德·拉·羅維爾家族是堅定的自由派和統一支持者，與加富爾的政治光譜高度契合。埃琳娜小姐本人，年方二十，傳聞聰慧過人，受過良好教育（這在當時貴族小姐中並不多見），性格獨立有主見，對家族復興有著清醒的認識和強烈的責任感。她是加富爾派系精心挑選的、聯結新錢與舊血的最佳橋樑。

都靈，德·拉·羅維爾家族略顯陳舊卻依然氣派的府邸書房。厚重的橡木書櫃散發著羊皮紙和時光的氣息。亞歷山德羅與埃琳娜的父親，卡洛·德·拉·羅維爾伯爵，相對而坐。伯爵年近五十，面容清癯，眼神中帶著舊貴族的矜持與一絲難以掩飾的疲憊，以及…對家族未來的深切憂慮。

“科斯塔次長，”伯爵的聲音帶著舊式貴族的腔調，“您的…成就令人印象深刻。首相閣下和伊莎貝拉伯爵夫人，都對您讚譽有加。”他頓了頓，手指無意識地摩挲著椅扶手上磨損的家族徽記，“埃琳娜…是我唯一的女兒，也是德·拉·羅維爾家族未來的希望。”

亞歷山德羅身體微微前傾，深灰色的眼眸直視著伯爵，像兩柄精準的探針。“伯爵閣下，我欣賞您的坦誠。德·拉·羅維爾家族的榮光值得延續，埃琳娜小姐的聰慧與責任感更值得一個匹配其價值的舞臺。”他開門見山，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“我並非為了虛無縹緲的浪漫而來。這是一份提議，更是一份合作。”

他修長的手指在桌面上輕輕一點，如同敲下談判的定音錘：“科斯塔集團願意提供一筆足以修繕您這座承載歷史的莊園、並維持家族體面年金的無息貸款。這筆款項，無需任何抵押，即刻生效。”他看到伯爵的瞳孔微微收縮，呼吸有一瞬間的停滯。

亞歷山德羅沒有停頓，繼續丟擲更具誘惑力的籌碼：“後續，針對德·拉·羅維爾家族名下尚存的一些土地和資源，我會提交幾份經過精算的投資合作方案，確保它們產生穩定、可觀的收益，讓家族血脈得以在新時代延續其尊嚴。”他觀察著伯爵緊抿的嘴唇和微微顫抖的手指，知道擊中了要害——貴族最恐懼的並非貧窮本身，而是失去維持體面的能力。

“同時，”亞歷山德羅的聲音提高了一個度，帶著一種宣告的意味，“我將以埃琳娜小姐的名義，設立一個專注於推廣平民夜校、改善工人子弟教育和建立兒童醫院的慈善基金會。初始注資十萬里拉，後續每年持續投入不低於三萬里拉。基金會由埃琳娜小姐全權主導，科斯塔集團提供一切行政與資源支援。這是她對公益的熱忱應得的支援，也是德·拉·羅維爾家族回饋王國、重塑聲望的最佳平臺。”

伯爵的呼吸明顯一滯。債務是他心頭最大的巨石，而慈善基金會的設立，不僅能為女兒博得美名，更能巧妙地提升家族在開明派和民眾中的聲望，這是金錢難以衡量的政治資本。他看向亞歷山德羅的目光復雜了許多。

這時，書房側門被輕輕推開。埃琳娜·德·拉·羅維爾走了進來。她穿著一身簡潔的墨綠色天鵝絨長裙，款式並不繁複，卻完美勾勒出窈窕的身姿。烏黑的長髮盤起，露出光潔的額頭和修長的脖頸。她的容貌並非傾國傾城的豔麗，卻有著一種沉靜而聰慧的氣質，尤其那雙深褐色的眼眸，清澈明亮，帶著洞察世事的冷靜，毫無尋常貴族小姐的羞怯或驕縱。

“父親，科斯塔議員。”她微微頷首，聲音清越，帶著恰到好處的禮貌。

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