鬨笑聲戛然而止。恩佐粗獷的臉上第一次露出了凝重的神色，盯著西爾維奧，彷彿重新認識了這個商人。半晌，他哼了一聲，一把拔起斧頭。

“進屋談吧，馬爾凱蒂先生。”他側過身，“外面能把鳥都凍僵。”

壁爐裡的火燒得正旺，驅散了地中海冬季的溼冷。英國領事詹姆斯·威爾遜爵士端著錫蘭紅茶，鏡片後的目光帶著審視，銳利如鷹隼。

“科斯塔先生，您對‘黑金’的興趣，讓我有些意外。”威爾遜爵士語氣矜持，放下骨瓷茶杯，“撒丁王國的工業規模，似乎還不足以消化太多威爾士的優質蒸汽煤。”他指尖在光滑的杯沿劃過，帶著情報人員特有的精確試探。

“現在或許不足，爵士閣下。”亞歷山德羅姿態放低，話語卻如磐石般有力，“但撒丁王國正在鋪設鐵路，熱那亞港在擴建，工廠在增加機器。未來對穩定、高效燃料的需求只會激增。科斯塔公司願意成為英國煤炭在撒丁乃至北義大利的可靠分銷渠道。”他身體微微前傾，丟擲精心準備的誘餌，“而且，我們剛剛打通了西西里的硫磺航線，品質上乘，供應穩定。據我所知，英國本土的化學工業和火藥製造，對優質硫磺的需求…如同對煤炭一樣旺盛。”

威爾遜爵士端著茶杯的手指幾不可察地頓了一下。硫磺！這個籌碼比任何商業前景都更有分量，精準擊中了大英帝國戰爭機器的命門。他鏡片後的目光瞬間銳利了幾分。

“初期，每月五百噸威爾士無煙煤，”亞歷山德羅報出數字和規格，不容置疑，“品質必須達到您領事館鍋爐房的標準。價格，參考利物浦季度合約價加合理成本。”他頓了頓，嘴角勾起一絲精明的弧度，“至於硫磺，我們可以為英國本土的‘指定合作伙伴’提供最優惠的長期供應合約——價格比市場低一成，優先供應權保障。”

低一成的硫磺價格和優先供應權！威爾遜爵士放下茶杯，身體微微前傾，矜持的貴族姿態被商人的精明取代。“我可以為您引薦可靠的供應商，比如達比家族在加的夫的代理人。不過，”他話鋒一轉，丟擲現實障礙，“運輸和保險的成本，在如今的地中海…風險可不低。”他意有所指地看了一眼窗外港口的方向。

“這正是合作點，爵士閣下。”亞歷山德羅順勢接話，如同早已料到，“科斯塔航運公司擁有快速可靠的近海貨輪。如果英國供應商確保熱那亞港交貨價有競爭力，我們承擔從英國港口到熱那亞的運輸風險。”他加重語氣，丟擲關鍵籌碼，“硫磺換煤炭，靈活結算。用西西里的‘黃金’，支付威爾士的‘黑金’。” 風險與利益徹底捆綁，將英國供應商拉上科斯塔的戰船。

威爾遜爵士臉上露出真正的笑容。雙贏！風險轉嫁，硫磺穩供，航運利潤。“很好，科斯塔先生。達比家族的代表，下週抵埠。”

一週後，科斯塔集團總部。

巨大的地圖上，一條深綠色墨線從北方的皮埃蒙特林場堅定延伸至熱那亞港。亞歷山德羅站在圖前，指尖捻起一枚嶄新的黑色圖釘。

“達比家族合約敲定。”西爾維奧的聲音帶著一絲塵埃落定的沙啞，將一份厚厚的羊皮紙合同放在桌上，“首船五百噸威爾士無煙煤，‘海鷗號’已在利物浦裝船完畢，三日內抵港。熱那亞港交貨價，比預估低3%。”

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