護燈城的晨光暖得恰到好處，氣運壇頂端的萬民傘流轉著溫潤金光，鎮運獄內的三犀牛精正催動吸燈輔能，源源不斷將方圓千里的游離氣運凝練輸送，整座城池的氣運脈絡如同奔騰的清泉，順暢又充盈。護燈隊守軍手持泛著金光的護燈旗，在城牆與街巷間有序巡查，百姓們或是打理生計，或是在祈福臺默唸祈願，一派安居樂業的祥和盛景，全然不見昔日氣運被奪的愁苦。

師徒四人整理好行裝，站在氣運壇前，正與陳老丈等百姓辭別。唐僧手持統帥符，望著眼前固若金湯的護燈城，語氣滿是欣慰：“此番西行，有護燈城做氣運後盾，有諸位鄉親堅守後方，我等便無後顧之憂。往後還望諸位守好城池，三犀牛精若有異動，可隨時透過護燈系統傳訊於我等。”陳老丈領著護燈隊眾人躬身行禮，鄭重應道：“長老放心，我等必定死守護燈城，絕不讓佛門邪祟有機可乘，靜候長老們西行凱旋。”

悟空撓著頭，早已按捺不住西行的心思，朗聲笑道：“佛門那幫禿驢吃了大虧，指不定還在靈山氣急敗壞，咱們得趕緊上路，趁早搗毀它們餘下的陰謀！”八戒扛著九齒釘耙，雖有些不捨城中百姓送來的鮮果點心，卻也點頭附和：“猴哥說得是，早點收拾完佛門，咱們也好早日回來享太平。”沙僧立在唐僧身側，平日裡沉穩的眉眼間卻微微蹙起，指尖輕觸淺藍防禦符，周身氣息緊繃，似是察覺到了異樣。

就在師徒轉身欲行之際，變故驟生！

氣運壇上緩緩旋轉的金色光球猛地一顫，原本璀璨的金光瞬間黯淡幾分，壇身鐫刻的氣運符文泛起絲絲微弱的灰黑霧氣，緊接著，整座護燈城的氣運脈絡都開始躁動起來。原本面色紅潤的百姓們紛紛捂胸蹙眉，面露痛苦之色，卻並非身體病痛，而是神魂與氣運相連處傳來陣陣刺痛，孩童哭鬧不止，老人頭暈目眩，護燈隊守軍也渾身乏力，手中的護燈旗光芒驟減，連鎮運獄內的三犀牛精都停下動作，周身氣運流轉受阻，面露惶惑。

“怎麼回事？氣運壇怎麼突然不穩了？”陳老丈扶住身旁頭暈的老者，急聲問道，全城百姓頓時陷入慌亂，方才的祥和瞬間被不安取代。

悟空見狀瞬間繃緊身形，金箍棒瞬間握在手中，火眼金睛掃視全城，卻眉頭緊鎖：“奇怪，沒瞧見佛門妖邪現身，也沒有外力攻擊，怎會突然出這等亂子？”八戒也收起嬉笑，周身墨綠後勤符亮起，試圖用生機之力安撫百姓，可那些不適之感並非肉身損傷，生機之力竟毫無作用。

唐僧連忙穩住心神，催動統帥符聯結護燈系統，卻發現系統反饋的氣運資料異常紊亂，原本純淨的萬民氣運中，摻雜著無數細如微塵的灰黑色顆粒，正一點點侵蝕氣運本源，若是任由其擴散，不出半日，護燈城的氣運收集中心便會崩潰，剛恢復的萬民氣運也會再度受損！“這是佛門留下的暗手，並非明面攻擊，而是藏在氣運脈絡中的陰毒！”唐僧沉聲說道，心中滿是凜然，佛門果然陰險，明面上氣運計劃破產，竟還留了這般隱性手段。

此時，沙僧緩步上前，淺藍防禦符光芒大盛，周身縈繞起淡淡的因果金光，他對著唐僧躬身道：“師父，此乃氣運毒素，是佛門當初掠奪金平府氣運時，悄悄植入百姓氣運根基中的隱性邪毒，平日裡蟄伏不動，專等護燈城氣運鼎盛、萬民氣運相融時爆發，妄圖悄無聲息毀了聯盟根基，害了全城百姓。弟子主修因果清算，最擅淨化這類依附氣運與因果的邪祟，弟子願出手淨化全城毒素！”

原來沙僧常年執掌因果清算，對邪祟留下的因果暗手、氣運雜質極為敏感，方才百姓剛有不適，他便透過因果脈絡察覺到了這股隱匿極深的毒素。這毒素不損肉身，專蝕蒼生氣運與神魂，尋常神通根本無法察覺，唯有因果清算之力能將其剝離淨化。

唐僧聞言眼中一亮，當即點頭：“悟淨，此事便託付於你，切記量力而行，悟空、八戒，你我二人為悟淨護法，絕不讓佛門毒素有反撲之機！”

悟空立刻縱身躍至氣運壇頂端，金箍棒橫立，赤紅先鋒符催動氣運之力，佈下攻防結界，隔絕一切外界干擾；八戒守在百姓身前，後勤符化作生機光幕，穩住百姓神魂，緩解毒素帶來的痛感；唐僧盤膝坐於氣運壇前，口誦靜心經文，以統帥符聯結護燈城氣運收集陣，為沙僧輸送源源不斷的純淨氣運。