白石隘外，聯盟大營連營十里，旌旗獵獵。正面強攻的部署尚在排布，悟空帶著斥候反覆探察隘口防禦排布，八戒督著糧草輜重往前線轉運，沙僧坐鎮中軍排程各方防務。趁著戰事暫歇的間隙，唐僧帶了兩名護燈隊骨幹與四名親兵，輕裝簡從，往西南方向的玄英洞而去。

幾日前金平府傳來線報，毗鄰玄英洞的融冰城突發異狀：明明時值初夏，城中卻驟然降溫，連城外賴以生存的融冰湖都結了厚冰，百姓染上怪寒，湯藥無效，連聚散堂的氣運互助都變得滯澀難行。融冰城偏安一隅，本是獅駝嶺外緣少有的安穩地界，如今陡生變故，唐僧放心不下，便親自走一趟探查究竟。

山路越往西南走，涼意越重。起初只是山風帶涼，行至半日，道旁草木竟凝起了薄薄白霜，草葉上的水珠凍成細碎冰碴。隨行的護燈隊員掐動氣運探測術，臉色微變：“長老，不對勁。這寒氣裡裹著程式氣息，冷得邪性，不是自然天時。”

唐僧頷首。他指尖縈繞著淡淡魂力，能清晰感知到空氣中漂浮著冰屑狀的黑氣，細如粉塵，無聲無息往生靈皮肉裡鑽，沾到氣運上便凝出一層薄冰，讓流轉速度慢上幾分。比起此前的附骨竊運絲，這種寒系黑氣更隱蔽，也更霸道——竊運絲是暗中偷取，它卻是先凍住生機，再慢慢抽走氣運，連反抗的餘地都不給人留。

抵達融冰城時已是黃昏。城門大開著，卻沒什麼行人往來，偶有百姓走過，也是縮著脖子裹緊衣衫，臉色泛著不正常的青白，步履遲緩。城門口的聚散堂分點前，幾個護燈隊員守著存氣玉臺，玉臺溫潤的光澤黯淡了大半，表面竟凝了一層細細的霜花。

見唐僧一行到來，守城的主事連忙迎上來，聲音都帶著顫：“長老可算來了！這怪寒鬧了快半月，起初只是湖面結冰，我們只當是天時反常，沒當回事。可這冰越結越厚，寒氣還往城裡鑽，人沾了湖冰，輕則渾身發冷、氣運滯澀，重則躺倒在床上起不來，連飯都吃不下。”

跟著主事走進城中，街巷裡一片蕭瑟。往年這個時節，融冰湖邊最是熱鬧，採冰的、打魚的、做冰貨生意的摩肩接踵，如今湖邊冷冷清清，偌大湖面凍得嚴嚴實實，冰面泛著詭異的暗紫色，隱隱有程式紋路在冰層下游走，像盤踞的毒蛇。

“本來我們照著金平府的法子建了聚散堂，日子剛要好起來。”主事嘆了口氣，指著湖邊幾間空屋，“好幾戶打魚的人家，男人下湖碰了冰，回來就躺倒了，氣運像被凍住了似的，調都調不動。堂裡湊了氣運過去，也像石沉大海，暖不起來。”

唐僧當即去了病患家中。躺在床上的漢子面色青灰，呼吸微弱，指尖搭上去，只覺一股陰冷的寒氣順著經脈往上竄。他周身的氣運凝結成半固體狀，像被凍住的流水，運轉幾乎停滯，連自身本源都在緩慢流失。

“是氣運被寒系能量凍住了。”唐僧收回手，眉頭微蹙，“不是尋常傷寒，是程式演化出的新路子。他們用寒氣凝滯生靈氣運，再慢慢抽取，比竊運絲更陰狠。人要是氣運全凍住了，生機也就斷了。”

他抬手結印，溫和的魂力緩緩注入漢子體內。魂力帶著淡淡的暖意，像春日陽光化開薄冰，一點點疏通凝滯的氣運。半晌，漢子臉色終於緩過來幾分，呼吸也平穩了。可唐僧清楚，這只是治標。寒氣的源頭不除，只要病人再接觸到空中的寒屑，氣運很快又會重新凍住。

當夜，唐僧孤身一人往融冰湖深處的玄英洞去。湖面冰層厚達數尺，踩上去堅硬滑溜，冰面下的程式紋路感知到生人，立刻亮起暗紫色的光，寒氣順著腳底往上冒，連靴底都凝了霜。

玄英洞藏在湖岸的山壁間，洞口本是常年滴水的溶洞，如今全被冰封住，冰柱倒掛，寒氣撲面而來。洞口刻著扭曲的程式符文，正源源不斷地往外釋放著寒系黑氣，整座融冰湖，就是它們擴散寒氣、竊取氣運的天然媒介。

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