偽自由寺被拆的第二日，烏雞國都城並未立刻恢復平靜。

街巷間仍有竊竊私語。不少年長的百姓攥著佛珠在家中惴惴不安，即便親眼見了邪術晶核，心底根深蒂固的“因果天定”觀念也沒那麼容易撼動。有人私下說：“就算這夥和尚是假的，可因果報應總不會假吧？咱們不敬佛法，真就不怕日後遭劫？”

還有人抱著僥倖：“要不還是偷偷在家燒炷香？寧可信其有，萬一真有佛爺記賬呢？”

訊息傳到王宮，國王憂心忡忡。他深知邪術易除，心魔難消，若百姓心底還留著“佛掌因果”的執念，日後再有程式餘孽換個殼子捲土重來，依舊會一呼百應。思慮再三，他親自登門懇請唐僧，在王宮廣場設一場公開講法，為全城百姓解開因果的迷局。

唐僧欣然應允。

當日午後，王宮廣場前人山人海。百姓們扶老攜幼而來，有滿心疑惑的，有抱著觀望態度的，也有依舊心存敬畏的。高臺之上，唐僧一襲素色僧衣端坐，身前沒有佛像，沒有香爐，只攤開一卷《自由錄》，素淨得很。

待人群稍靜，一位白髮蒼蒼的老嫗拄著柺杖上前，顫聲問道：“長老，老婆子信了一輩子佛，都說舉頭三尺有神明，善惡到頭終有報，都是佛爺在看著、在判。您說那些和尚是假的，難不成……因果報應也是假的？”

這話問出了在場多數人的心聲，眾人紛紛抬頭望向高臺，等著答案。

唐僧站起身，朝老嫗溫和頷首，聲音清亮傳遍全場：“老人家，因果不假，只是世人錯把執掌因果的人，安在了神佛頭上。”

他抬手示意眾人安靜，一字一句緩緩道來：“世人常說，善有善報，惡有惡報，這八個字沒錯。錯的是後頭那句——‘佛掌賞罰，天定生死’。你們以為，行善是積給佛看的，作惡是怕佛降罪，彷彿有一本賬本握在佛爺手裡，信他的就能銷賬，不信的就要重罰。可真相併非如此。”

“真正的因果，從來不是誰的工具，更不是誰用來操控眾生的鞭子。它是這世間最公道的規律，是你每一次選擇，結出的果。”

他俯身拾起一片落葉，看向眾人：“就像春日播種，秋日收穫；你推人一把，人便會踉蹌；你害人一分，人便會記恨。你今日選擇幫鄰人救火，他日你家有難，鄰人也會伸手相助；你今日選擇趁火打劫搶人財物，他日律法追責、眾人唾棄，便是你要擔的果。”

“這一切，不需要佛來記賬，不需要神來審判。是你自己的每一個選擇，一步步推著你走向對應的結局。種什麼因，得什麼果，全由你自己說了算。”

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