殘陽熔金，將戰場殘血染得愈發沉凝，天南與慕蘭的戰火終以臨時停戰協議暫歇。未及半月，天一城坊市已恢復喧囂，叫賣法器、兜售靈草的聲浪此起彼伏，只是往來修士眉宇間的沉鬱揮之不去——突兀人南下的流言，如陰雲般籠罩在每個人心頭。寧不凡隨落雲宗隊伍返程後，未參與宗門談判事務，只在城內據點靜候，神識偶爾掃過坊市，將天南各宗的動向盡收眼底。

流言正盛時，一道傳訊符破窗而入，靈光在寧不凡身前懸停。符篆上附著的死氣陰寒刺骨，正是陰羅宗獨有的氣息——此符經天道盟龍晗轉遞，核心只載著房宗主的冷硬字句：“陸氏元嬰在你手，三日內見，否則落雲宗難逃干係。”

寧不凡指尖靈力拂過符篆，眉頭微蹙。“房某竟會主動傳訊，倒是省了交涉功夫。”他心中念頭轉動，“先知記憶”中韓立因滅殺陸夫人結怨陰羅宗的畫面清晰浮現——元嬰後期修士的報復心，絕非輕易能消。自己雖留著陸夫人元嬰作為籌碼，卻不敢孤身赴約，那與送死無異。靈識一動，已朝著落雲宗駐點主帳的方向遁去，身形化作一道淡青流光，悄無聲息地穿入陣法光幕。

呂洛見寧不凡到來，起身相迎。聽聞前因後果，他沉聲道：“師弟滅掉陸夫人肉身並擒獲其元嬰，是挫魔修銳氣的大功。但陰羅宗勢大，師弟孤身與房某相見，太過兇險。此事需借天道盟之勢，隨師兄去見龍鳳夫婦，與他們商議一二方為穩妥。這份人情，師兄和落雲宗擔得起。”

寧不凡頷首謝過，二人化作兩道遁光，直奔天道盟駐地。龍鳳夫婦聽聞緣由，鳳冰當即道：“陰羅宗此次參與慕蘭攻打天南行事囂張，正該挫其氣焰。此事我夫婦出面，再邀合歡宗易天行同往，房某縱有不滿，也不敢輕舉妄動。”商議既定，寧不凡回傳符篆，列明煉製傀儡所需的墨金、玉橡膠等材料，約定三日後於城外青風谷相見。

三日後，青風谷內靈氣繚繞，谷底石桌旁已佈下簡單禁制。易天行斜倚石凳，摺扇輕搖；龍鳳夫婦並肩而立，鳳冰的火靈瓶在袖中隱隱發熱，龍晗則神識掃過谷外，警惕異常。呂洛立在寧不凡身側，氣息沉穩如嶽。谷口靈光一閃，房宗主黑袍罩身，死氣在周身若隱若現，目光未及旁人，已如鷹隼般鎖在寧不凡身上。“小子，將本夫人元嬰放了！”他手掌一翻，墨金、玉橡膠等材料便懸浮於石桌之上，“五行玉與眩光晶太過稀有，本座一時湊不出。”

“既如此，材料可緩，但需房宗主以道心立誓。”寧不凡聲音平靜，“以道基為憑，貴宗不得因今日之事報復寧某與落雲宗，違誓則道心反噬。”龍晗與鳳冰對視一眼，當即頷首——這誓言是修仙者都認可的約束，遠比口頭承諾穩妥。

房宗主嘴角撇過一絲不屑，周身死氣微蕩：“本宗向不立此等虛誓。可承諾，天南境內，陰羅宗絕不因陸氏之事與你為難。”他話鋒一轉，“若寧道友願往大晉一行，本宗不僅補上所缺材料，你我恩怨亦可一筆勾銷。”話音未落，谷內溫度似都低了幾分——此言明擺著，出了天南地界，便再無約束。

寧不凡心中盤算，至少天南境內的安危有了保障，已是眼下最優結果。他未再多言，靈識一動，儲物袋中便飛出一枚刻滿禁制的玉盒，外層符籙在靈力拂動下自行脫落，盒蓋升起，一團金色電網頓時顯露——電網中央，巴掌大小的元嬰正攥著粉拳張牙舞爪，靈體瑩白如凝脂，眉眼與陸夫人本體一般精緻，身形比例卻嬌憨如孩童，正是元嬰形態的陸夫人。她被雷絲纏縛得動彈不得，尖細的尖叫聲穿透電網：“小子！你敢困我這麼久！” 寧不凡指尖法訣變幻，辟邪神雷所化的電網便化作流光，盡數收回體內。

束縛一解，陸夫人元嬰先是惡狠狠地瞪了寧不凡一眼，隨即氣焰驟消，赤足輕點虛空，帶著未散的驚懼朝房宗主飄去，纖弱身影在靈光中格外醒目。房宗主目光緊鎖愛侶靈體，手掌微抬，一股柔和的陰寒之氣將其穩穩托住，指尖靈力探過，確認靈體完整、氣息穩定後，懸著的心才徹底落地。他僅生硬地拱了拱手，便化作一道黑虹，頭也不回地掠出谷外。

“魔宗心性反覆，寧道友切勿輕信其言。”龍晗的聲音帶著提醒，“天南之外行事，需更加謹慎。”

寧不凡謝過眾人，將傀儡材料收入儲物袋。“五行玉與眩光晶終究要去大晉尋找，這趟路，躲不掉。”他望著谷外流雲，心中清楚，與陰羅宗的糾葛怕是沒這麼容易善了。

剛返回落雲宗駐點，一道氣息便飛至駐地，傳訊符中呂洛言明天南與慕蘭談判陷入僵局，而慕蘭使者則躬身行禮，開門見山道：“我宗願以珍稀靈材贖回元明燈，還請寧道友成全。”

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