與汪凝三女辭別後，寧不凡御使遁光往內陸飛去，神識掃過下方地貌，很快辨明此地是溪國南邊靠海的閔州。他心中瞭然，自己要去的落雲宗在溪國東北方向，便不再猶豫，直接調轉遁光方向，徑直往西南疾馳，全程未在沿途城鎮停留半步，只一心趕路。

數月後，遁光穿透層層雲層，前方終於浮現出連綿起伏的雲夢山脈輪廓。寧不凡收了遁光，從腰間儲物袋取出御風舟祭出，腳踏舟身繼續平穩飛行。待看到山脈腳下隱約的村落輪廓，他才操控御風舟遠遠降落，落地後先取出一套青衫儒裝換上，又將身上多餘的儲物袋與靈獸袋盡數用術法遮掩，只留下黃楓谷入門時的煉氣弟子儲物袋系在腰間，那些裝有重要物資的袋囊，則用隱靈紗仔細包裹，確保氣息不洩，最後將修為壓至煉氣期十層。

整理妥當，寧不凡抬眼望向雲夢山脈——只見群峰如黛，層巒疊嶂，峰巒間雲霧繚繞，山壁陡峭處藤蔓垂掛，倒有幾分湘西武陵山的蒼勁靈秀。山腳下人流絡繹不絕，多是身著各式衣衫的煉氣期散修，他混在人群中緩步前行，不多時便從旁人間的交談中打聽清楚：這段時間雲夢三宗正對外招收新弟子，這些散修皆是來應試的。

寧不凡心中沒有半分猶豫徑直邁步，不慌不忙往那邊走去。行至落雲宗山腳下，一道青石臺階蜿蜒向上，他隨同行的男男女女散修一同拾級而上，腳步平穩，神色淡然。

一個半時辰後，青石臺階終至盡頭，眼前出現一座寬約百餘丈的巨大平臺。平臺不遠處的山崖邊，看似立著一座小亭，寧不凡悄然放開神識探查，卻發現那小亭竟是幻術所化，真實模樣是一座白玉樓閣。樓閣門楣上懸掛著一塊牌匾，“幻雲堂”三個金色大字在天光下隱約泛著微光。

樓閣之下，站著秋姓、劉姓與俞姓三名築基期修士，正低聲交談。

秋姓修士先皺著眉開口，語氣帶著幾分不耐：“今年來的散修倒不少，可瞧著大多資質尋常，能入內門的怕是沒幾個，還得咱們在這兒耗上大半天，耽誤我回去處理靈草。”

劉姓修士聞言輕輕搖頭，目光掃過下方人群，語氣平和：“急什麼？宗門招新本就為篩揀可用之才，慢些也無妨。你瞧那邊幾個，氣息沉凝，倒像是能過煉氣七層門檻的。你也別總惦記著靈草，誤了招新正事，反倒是麻煩。”

一旁的俞姓修士這時插話，聲音沉穩：“秋兄也不必太過焦躁，按往年規矩，咱們分工明確——你負責後續基礎測試，劉兄篩揀年輕好資質的，我帶煉氣十層以上的修士另行考核，效率本就不低。真要是沒太多好苗子，早些走完流程便是。”

“話是這麼說，”秋姓修士仍有不滿，“可前幾日採的靈草再不煉，藥效就要散了。再說這些散修，多是為混個宗門庇護，真有頂尖天賦的，早被其他宗門搶去了，咱們多半也就是走個過場。”

劉姓修士沒再反駁，只淡淡補充：“話不能這麼絕對，去年不就收了個煉氣五層就悟了基礎劍訣的？再等等看吧，總不能漏了潛在的人才。”俞姓修士聞言點頭，不再多言，目光重新落回下方人群，靜靜等候招新時機。

寧不凡將三人對話聽在耳中，收回神識，靜靜站在人群中——他知曉落雲宗招新本就以煉氣七層為基礎門檻，三人對話恰合宗門篩選的常規邏輯，便更沉下心來，等候考核開始。

寧不凡站在人群中，神識悄然掃過周圍散修，很快注意到右側一名滿臉絡腮鬍子的大漢——那大漢看似尋常，周身卻隱隱散出一絲極隱蔽的陰森寒氣，與周遭修士的氣息截然不同。待見大漢左顧右盼、似在觀察旁人，寧不凡當即收回神識，心中已有判斷：此人多半便是千幻宗少主杜東，竟也如自己一般將修為壓制到了煉氣期十層混在散修中。

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