大殿落針可聞。

退朝後，崇禎特意叫上徐光啟和宋應星，微服出宮直奔格物院。

馬車駛過新鋪的水泥路，平穩無聲。宋應星看著窗外飛速後退的街景，忍不住道：陛下剛才在朝上...是不是太過強硬了？溫閣老門生故舊遍佈朝野...

強龍要壓地頭蛇，不用重錘怎麼行？崇禎輕笑，你們記住，改革從來不是請客吃飯。今日退一尺，明日他們就敢進一丈。

徐光啟憂心忡忡：只是經此一事，朝中清流恐怕要與格物院劃清界限了。

清流？崇禎冷笑，眼看清流，實為濁流。終日空談道德文章，可曾治得好黃河水患？可曾造得出退敵火器？可曾讓百姓多吃一口飯？

他指著窗外一個挑擔賣薯的老農：你看那老丈，他可不在乎什麼天象吉兆。他在乎的是番薯能不能多收幾擔，是路好不好走，是兒子當兵能不能活著回來。這些，才是格物院該做的事。

馬車在格物院新立的大門前停下。門匾上是皇帝親題的格物致知四個鎏金大字，在冬日陽光下熠熠生輝。

院內與前幾日已大不相同。爆炸痕跡被清理乾淨，新建的工坊更加寬敞堅固。隨處可見寫著小心火燭嚴守規程的警示牌。工匠們見到皇帝親臨，紛紛跪地行禮，眼中滿是激動。

都起來，該幹什麼幹什麼。崇禎擺手，宋卿，帶朕去看看橡膠進展。

在新闢的化工坊內，幾個工匠正在試驗新的硫化裝置。見皇帝到來，負責的老工匠激動地展示已經硫化的橡膠塊：陛下您摸，真的不黏了！還有彈性！

崇禎接過那塊深褐色的橡膠，用力捏了捏，露出滿意的笑容：好！這才是幹事的樣子！爆炸不可怕，可怕的是炸怕了，不敢幹了！

他轉向眾人：朕今天在這裡立個規矩：以後格物院實驗，允許失敗！只要不是故意浪費、翫忽職守，所有實驗開支，朕來承擔！成功有重賞，失敗不問罪！

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