八月十二，第二路船隊開始化整為零地出發。每天清晨，都有兩三艘中型漁船駛離港口，看似尋常的捕魚作業，實則船艙經過特殊改造，藏有弩箭、藥材等輕便物資。它們將在預定海域集結，由駝爺統一指揮北上。

八月十五，中秋之夜，月明如晝。王弼親率的第三路船隊悄然啟航。五艘經過特殊加固的快船，藉著月色掩護，駛入茫茫大海，直奔北方。船上除了精銳水手和死士，便是那批最關鍵的鐵甲、火炮和特效藥。

林霄站在暗處，目送船隊消失在夜色中，心中默唸：“成敗在此一舉了。”

接下來的日子，等待變得格外漫長。林霄表面如常處理州務，巡視田畝，安撫黎漢，內心卻無時無刻不牽掛著三路船隊的安危。蘇婉執掌的察事司成為資訊樞紐，各地加密情報如雪片般傳來，她需要從中篩選出與“潛龍”計劃相關的蛛絲馬跡。

八月二十，好訊息傳來。趙四海的第一路船隊已安全抵達占城，並順利與接應人員接觸，物資正在秘密轉運。占城當局對這支“富庶”的明國商隊頗為歡迎，未起疑心。

八月二十五，壞訊息接踵而至。察事司福州站密報：朝廷已下令加強沿海巡檢，特別是對北上船隻嚴加盤查，重點防範物資流入“逆藩”之地。同時，耿炳文大軍已抵達真定，與燕軍前鋒發生小規模接觸，燕軍初戰不利，退守雄縣。

“朝廷動手很快。”林霄看著密報，眉頭緊鎖，“我們的第二路、第三路船隊，恐怕正撞在槍口上。”

蘇婉遞上一杯涼茶：“駝爺經驗豐富，王弼勇猛善戰，當能應對。眼下最擔心的是山東一路，那裡距朝廷重兵駐紮的登州、萊州太近。”

怕什麼來什麼。九月初一，一隻傷痕累累的信鴿飛回鹿回頭灣，帶來了王弼的密信。信極簡短，是用密語書寫，譯出後只有一行字：“遇巡海船，折一艦，餘化整為零，抵岸待機。”

林霄的心沉了下去。王弼的船隊果然遭遇了朝廷水師，損失了一艘船。雖然主力成功脫身並抵達山東，但行蹤可能已經暴露。

“立即傳令山東暗樁，不惜一切代價接應王弼，確保物資安全轉運！”林霄下令，“同時，通知第二路船隊，暫緩進入長江口，在外海島嶼隱蔽待命。”

接下來的幾天，氣氛格外緊張。山東方面遲遲沒有新的訊息傳回，彷彿石沉大海。林霄寢食難安，他知道，那批火炮和鐵甲若落入朝廷之手，不僅燕軍失去重要補給，瓊州也將面臨滅頂之災。

九月十日傍晚，就在林霄幾乎要親自北上接應時，一葉破舊的小漁船駛入鹿回頭灣。船上下來一個漁夫打扮、卻滿身彪悍之氣的漢子，正是王弼麾下的一名哨官。

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