舊茶桶，鐵鏽，梅紅鐵。

這六個字像是用冰冷的烙鐵，反反覆覆燙在我的神經末梢上。快餐店廉價的燈光落在手機螢幕上，“梅紅鐵”三個字孤零零地躺著，沒有回應，卻比任何惡毒的詛咒都更讓我心驚肉跳。我叫了它的名字。主動的，清晰的，像完成一場詭異的儀式。

接下來呢？

我像個被抽掉一半魂的遊魂，在深夜的街頭晃盪。不敢回那個被“滋啦”聲浸透的出租屋，也無處可去。城市的霓虹在我眼中扭曲成流動的鏽色，每一個黑暗的角落，都彷彿蟄伏著那個圓柱形的、黑洞洞的輪廓。

凌晨，我蜷縮在公園冰涼的長椅上，用外套矇住頭。睡眠是破碎的，不是夢境，而是無數聲音和感覺的碎片：金屬緩慢刮擦的“滋啦”，布料（或許是那件粉白圍裙？）摩擦的窸窣，還有那股無處不在的、甜膩鏽蝕的氣味，越來越濃，幾乎要凝固在我的肺泡裡。有一次，我猛地驚醒，恍惚間看到長椅另一端，似乎有一個低矮的、蜷縮的陰影，但定睛看去，只有被風吹動的塑膠袋。

天剛矇矇亮，我回到公司附近，在公共洗手間用冷水潑臉。鏡子裡的人形銷骨立，眼窩深陷，嘴唇乾裂，眼神里是藏不住的驚惶和一種瀕臨崩潰的麻木。我知道，不能再這樣下去了。要麼徹底瘋掉，要麼……找到辦法。

王店長那裡是突破口，但她顯然不會再吐露更多。我需要更直接的“資訊源”。

那個舊茶桶本身。

白天，我強迫自己處理完手頭最緊急的工作，然後再次走向“蜜語茶言”。這一次，我沒有絲毫猶豫。推門，銅鈴響，目光直接鎖定了櫃檯後的王店長。

她看到我，眼神驟然冷厲，像淬了冰的刀子。

“王姐，”我趕在她開口趕人之前，壓低聲音，語速很快，“昨晚，我按你說的，沒打聽，沒看。但我叫了它的名字。”

王店長臉上的冰冷麵具瞬間崩裂一道縫隙，驚駭混合著難以置信：“你……你瘋了？！”

“我只是想知道怎麼結束！”我的聲音因為急切和恐懼而發顫，“它纏上我了！我沒辦法了！那桶……那桶到底要怎麼……”

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