“朝廷這次派一個叫魚銅鑼的老將前去鎮壓叛亂，我聽張恂說他很厲害，早年跟著趙閣老也也立了不少功勞。本來該在家頤養天年，如今被迫出來收拾爛攤子。你說萬一要是輸了，老爺子可怎麼辦，兢兢業業半輩子，臨了晚節不保，這上哪裡說理去！”——李華《世子升職記》

李華早早帶著儀仗在城外官道旁等候，心中既期待又忐忑。過了許久，才見一輛青幔馬車遠遠駛來，車身毫無紋飾，拉車的馬也僅是尋常駑馬，與李華想象中一品大員致仕還鄉應有的排場相去甚遠。他心下狐疑：“應該不是他的車駕？官至一品，督師數省，縱然榮休，豈會如此簡樸……”

正當他猶疑之際，那馬車卻在不遠處緩緩停穩。車簾掀開，一位老者率先下車。李華抬眼望去，心頭不由一震——只見老者身形清瘦，卻站得如松柏般挺拔，雖身著尋常的深色直身布袍，通身卻透著不容錯辨的威嚴。他的面容清癯，刻滿了風霜與歲月的痕跡，額間眼尾溝壑縱橫，似藏著無數籌謀與驚濤。尤其那雙眼睛，雖眼角已染上細密紋路，卻依舊銳利如鷹隼，目光掃過之時，彷彿能穿透人心，帶著久居上位、執掌生殺予奪所沉澱下的沉靜與壓迫。鬚髮已然花白，卻梳理得一絲不苟，緊扣在頜下的風紀扣更顯出一絲不苟的剛直。

老者目光落在李華身上，即刻穩步上前，不等李華反應，便已從容不迫地躬身行禮，聲音沉穩有力：“臣，楊廷和，見過世子殿下。”

李華一聽，還真是！又見外公竟對自己行此大禮，心中頓時一慌，忘了自己還高坐馬上，急著就要翻身下馬還禮。誰知忙中出錯，腳下一絆，竟驚呼一聲，整個人從馬背上直直摔落下來！

“殿下！” “世子！” 一旁的郭晟和張恂嚇得魂飛魄散，搶步上前欲接，卻已不及。

楊廷和亦是面色一變，眼中銳光一閃，但他久經風浪，並未失措，立即揮手沉聲道：“快！扶世子殿下上車！”他帶來的兩名隨從看似家僕模樣，動作卻極為迅捷沉穩，與郭晟張恂一同小心地將略顯狼狽的李華攙扶起來。

李華趕緊說道：“沒事沒事！”說完略顯狼狽地拍去身上的塵土，對著楊廷和露出一個帶著歉意的笑容：“外祖父一路辛苦，是我莽撞，失了禮數，反倒讓您受驚了。”

他語氣恭敬，試圖用輕鬆的口吻化解方才的尷尬。陽光落在他年輕卻難掩貴氣的面龐上，那笑容裡帶著幾分世家子弟特有的飛揚，卻又因眼前老者的威儀而不自覺地收斂了幾分跳脫。

楊廷和深邃的目光在他臉上停留了一瞬，那目光似乎能穿透表象，看清他強忍不適的細微僵硬。老者並未立刻接話，只是微微頷首，沉靜的面容上看不出太多情緒，彷彿剛才那場小小的意外並未發生。他緩緩開口，聲音平穩如古井無波：“殿下無恙便好。些許虛禮，不必掛懷。”

李華引著楊廷和來到蜀王妃面前時，蜀王妃早已是淚眼婆娑。一見到多年未見的父親，她積壓的思念瞬間決堤，眼淚就跟斷了線的珠子似的，撲簌簌往下落，竟哽咽得一時說不出話來，只顧著用絹帕拭淚，很快便哭成了個淚人。

楊廷和看著眼前已為人母、卻在自己面前依舊情緒外露的女兒，威嚴的眉宇間不禁流露出一絲不易察覺的柔和與無奈。他並未多言，只是伸出手，輕輕拍了拍女兒的肩頭，聲音放緩了些許，帶著歷經滄桑後的沉靜：“好了，別哭了。為父這不是好端端地來了麼，讓孩子們看著像什麼樣子。”

這時，站在一旁的壽陽郡主仔細端詳著外祖父，她幼時曾見過楊廷和一次，依稀記得那時外祖父身姿挺拔，目光如電，不怒自威。如今再見，雖氣度愈發深沉難測，但那滿頭的銀絲與頜下花白的鬍鬚，卻無聲地訴說著歲月的流逝。她忍不住輕聲感慨道：“小時候見外祖父，印象裡還是神采奕奕、步履生風的樣子。如今再見，外祖父的頭髮和鬍子竟都白了這許多。”

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