李華的聲音不高，卻帶著穿透人心的威儀，在空曠的乾清宮內迴盪。

“臣等謝主隆恩！”

五人齊聲應和，緩緩起身，依舊垂手肅立，目光不敢直視御座方向。殿內瞬間陷入凝滯的沉默，檀香似乎都停在了半空，只剩彼此略顯沉重的呼吸聲，尷尬如無形的網，將眾人籠罩。

李華目光掃過階下五人，見他們僵立如木偶，忽然沉下臉，故作惱怒地看向身側的趙謹：“趙謹！你個賤骨頭，越發不懂規矩了！看來不打你是不行了！”

趙謹何等機靈，立刻撲通跪地，連連磕頭，聲音帶著恰到好處的惶恐：“奴婢該死！奴婢一時糊塗，忘了給各位大人搬設座具，求聖上恕罪！”他一邊說，一邊偷眼覷著李華的神色，見主子眼底並無真怒，心裡越發有底。

“滾下去搬！再慢一步，仔細你的皮！”李華厲聲斥道。

“是是是！奴婢這就去！”趙謹連滾帶爬地退下，不過片刻，便帶著幾個小太監搬來五張梨花木椅，穩穩擺在五人身後。

“謝聖上恩典！”五人齊聲謝恩，這才小心翼翼地落座，屁股只沾了椅邊，依舊不敢有半分放鬆。他們皆是久歷朝堂的老臣，如何不明白，方才聖上這一番“指桑罵槐”，哪裡是真的斥責太監，分明是敲山震虎，藉著趙謹的疏忽，敲打他們這些人——在這乾清宮內，生死榮辱皆在帝王一念之間，哪怕是國公侯伯，也容不得半分懈怠與僭越。

李華端坐在御座上，指尖輕輕摩挲著扶手的蟠龍紋路，目光似笑非笑地掃過張禎。張禎剛坐下，後背的冷汗便順著衣料往下淌，方才肅立的痠麻尚未褪去，此刻面對聖上的目光，只覺得如芒在背，坐立難安。

“越國公，”李華忽然開口，打破了沉默，“朕記得朕召的是張三公子，怎麼反倒把你這位國公爺請來了？”

張禎心頭一緊，趕緊跪下回道：“回聖上，犬子……犬子今日偶感風寒，實在無法前來，恐失了禮數，故臣斗膽前來，代為領罪，還望聖上恕罪！”他說的情真意切，額角的汗珠卻出賣了內心的慌亂。

李華聞言，低低笑了一聲，那笑聲裡聽不出喜怒：“風寒？張三公子年輕力壯，怎麼今日就突然風寒了？莫不是……怕見朕？”

最後一句話，李華特意加重了語氣，如同一記重錘，狠狠砸在張禎心上。他雙腿一軟，險些再次跪倒，聲音都帶上了顫音：“聖上明鑑！犬子絕無此意，實是突發疾病，絕非有意推諉！”

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