除夕夜的慈寧宮，燭火將熄未熄之際，李華倚在龍椅上，指尖輕叩扶手。殿外的爆竹聲漸漸稀疏，宮人小心翼翼地收拾著辭歲禮儀後的殘局，香案上殘留的檀香與柏葉氣息，縈繞在雕樑畫棟之間。李華被栗嵩扶著回乾清宮休息，本想著能好好休息幾天，可張恂打碎了他的幻想。

“聖上，該起身了。”張恂的聲音再次響起，帶著恰到好處的恭敬。李華睜開眼，殿外依舊是濃墨般的夜色，五更天的寒氣透過窗欞縫隙鑽進來，讓他打了個輕顫。

“唉呀！”

宮人早已備好簇新的袞龍袍，明黃色的綢緞上繡著十二章紋，日月星辰、山龍華蟲栩栩如生，領口和袖口綴著東珠，在燭火下泛著溫潤的光。李華起身，任由宮人為他更衣、束髮、佩戴玉帶，每一個動作都一絲不苟——這袞龍袍不僅是帝王的服飾，更是皇權的象徵，一絲一毫的凌亂，都是對禮制的褻瀆。

穿戴停當，李華走出乾清宮，寒風迎面吹來，帶著雪後的清冽。宮道兩旁的宮燈早已點亮，一盞盞紅燈籠沿著硃紅宮牆蜿蜒延伸，像一條火龍穿梭在夜色裡，將青石板路照得透亮。隨行的太監、宮女們都斂聲屏氣，腳步輕得幾乎聽不到聲響，唯有腰間的玉佩偶爾碰撞，發出清脆的叮噹聲，在寂靜的宮夜裡格外清晰。

遠遠地，奉天門的方向已傳來隱約的人聲。李華加快了腳步，龍靴踩在覆著薄霜的石板路上，發出輕微的咯吱聲。奉天門廣場上，錦衣衛校尉們早已肅立兩側，他們身著飛魚服，腰佩繡春刀，盔甲在宮燈的映照下泛著冷光，面容冷峻，連呼吸都刻意放輕，營造出莊嚴肅穆的氛圍。廣場中央，臨時搭建的香案已然就緒，案上供奉著昊天上帝、三清道祖的牌位，以及日月星辰、風雨雷電諸神的畫像，香爐裡插著三炷高香，尚未點燃，卻已透著一股莊重聖潔之意。

“聖上駕到！”隨著侍衛的高聲唱喏，廣場上的宮人、太監紛紛跪倒在地，高呼“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”。李華緩步走到香案前，欽天監的官員連忙上前躬身行禮：“啟稟聖上，五更吉時已至，請陛下焚香祭天，辭舊迎新。”

李華頷首，接過司香太監遞來的三炷高香。香是上好的海南沉香，混著柏葉與檀香，點燃後冒出嫋嫋青煙，醇厚的香氣瞬間瀰漫開來，驅散了夜空中的寒氣。他雙手持香，舉過頭頂，對著牌位深深躬身三次，目光虔誠而肅穆。此刻，他不再是那個渴望片刻休憩的凡人，而是大康的君主，是天下蒼生寄託之所。他在心中默默禱告：願上蒼庇佑大明，風調雨順，五穀豐登；願四海昇平，百姓安居樂業，無戰亂之苦；願列祖列宗護佑，江山永固，基業長青。

禱告完畢，李華將高香插入香爐之中。就在香頭觸及香灰的剎那，兩名身強力壯的太監上前，抱起早已備好的紙炮，走到廣場邊緣點燃。“噼裡啪啦”的爆竹聲驟然響起，打破了宮夜的寧靜，紅色的紙屑紛飛，像漫天飛舞的紅梅，象徵著辭舊迎新，驅邪避穢。爆竹聲震耳欲聾，卻絲毫沒有打亂現場的秩序，錦衣衛校尉們依舊肅立如松，宮人太監們也保持著跪拜的姿勢，唯有那漫天的紙屑，為這莊重的儀式添了幾分喜慶。

爆竹聲漸歇，李華轉身，目光落在香案旁的一根桃木長槓上——那是“疊千金”儀式的器物。按照大康宮廷舊制，正月初一焚香放炮之後，天子需親自參與“疊千金”，寓意新年吉祥如意，富貴綿長。張恂上前，小心翼翼地將桃木槓遞到李華手中。這木槓通體光滑，是用百年桃木精心打磨而成，帶著淡淡的木清香。李華手持木槓，輕輕一拋，木槓在空中劃出一道弧線，重重落在青石板上，發出“咚”的一聲悶響。

“恭祝聖上千金落地，福壽綿長！”廣場上的眾人再次跪拜，高呼萬歲。李華彎腰拾起木槓，又拋了三次，每次落地的聲響都沉穩有力。他知道，這看似簡單的拋擲，不僅是禮儀的一部分，更是向天下傳遞吉祥的訊號——帝王的一舉一動，都關乎著國運民生，即便是這樣的小事，也容不得半點馬虎。

“跌千金”儀式完畢，奉天門內的鼓樂聲緩緩響起。李華整理了一下袞龍袍的衣襟，邁步走向奉天門大殿。大殿內早已佈置妥當，御座設在高臺之上，鋪著明黃色的錦緞坐墊，御座後方懸掛著“正大光明”匾額，字型蒼勁有力，是太祖皇帝的御筆。御座兩側擺放著象徵皇權的日月寶扇、香爐、香筒，殿內的樑柱上纏繞著紅綢，與宮燈的紅光交相輝映，既莊重又喜慶。

文武百官們早已在大殿兩側列隊等候。左側是文官，從內閣大學士到六部尚書、侍郎，身著緋色、青色官袍，按品級高低依次排列；右側是武官，從五軍都督府都督到各鎮總兵官，身著鎧甲或武袍，腰佩兵器，英姿颯爽。見李華走進大殿，百官們齊齊躬身行禮，齊聲唱道：“臣等恭請聖上聖安，祝陛下新年吉祥，龍體安康，大明江山永固！”