北林市老城區那棟待拆的筒子樓裡，黴味與塵埃的氣息彷彿已經浸透了每一寸牆壁。劉衛東蜷縮在三樓盡頭那間囚籠般的屋子裡，像一尊逐漸被時間風化的石像。窗外狹窄巷道里偶爾傳來的市井聲響——孩童的哭鬧、主婦的爭吵、收廢品的吆喝——與他之間隔著一層無形的屏障，提醒著他與正常世界的割裂。

他不敢生火，靠之前囤積的壓縮餅乾和瓶裝水度日。鬍子已經長出了一圈青茬，眼窩深陷，但那雙眼睛在昏暗中依舊閃爍著計算的光芒。他像一隻潛伏在洞穴深處的老狼，極力收斂著所有生機，只用耳朵和大腦感知著外界的風雲變幻。

陳山河全面認罪的訊息，他是透過一臺偷偷弄進來的、只能接收本地幾個模糊頻道的破舊收音機聽到的。當新聞播音員用字正腔圓、不帶感情的聲音播報著“北林打黑第一案取得重大突破，主犯陳山河對所犯罪行供認不諱”時，他握著半塊壓縮餅乾的手猛地收緊，指節發出輕微的“咔噠”聲。

一股混雜著失望、釋然、還有巨大悲涼的情緒瞬間攫住了他。失望于山河哥最終未能守住那最後一絲梟雄的驕傲；釋然於這或許是最好的、也是唯一的結局，避免了更無謂的流血和對抗；悲涼於他們四人曾經歃血為盟、發誓要打下一片天下的豪情，最終竟以這樣徹底的方式收場。

大壯被捕，小軍自首攬罪，山河認罪……曾經的鐵三角分崩離析，只剩下他這個“大腦”，像一縷幽魂般躲藏在這汙穢的角落。

他知道，自己必須做點什麼。不是為了扭轉乾坤——那已經不可能——而是為了給這段瘋狂而扭曲的旅程，畫上一個相對清晰的句號，為了不讓山河哥在最後的審判臺上，依舊被矇在鼓裡，被那個真正的幕後黑手當作徹頭徹尾的傻瓜。

他需要將關於吳先生真相的碎片，傳遞出去。傳遞給山河哥。

但這幾乎是一個不可能完成的任務。看守所戒備森嚴，專案組盯得正緊，他本人更是警方全力追捕的在逃犯。任何直接的聯絡嘗試，都無異於自投羅網。

他靠在冰冷的牆壁上，閉上眼，大腦以前所未有的速度運轉起來，像一臺超負荷的計算機，瘋狂檢索著記憶中所有可能利用的漏洞、所有殘留的、尚未被完全監控的關係節點。他想起了很多年前，在他還未完全融入陳山河核心圈子時，曾經透過一個極其隱秘的渠道，幫助陳山河處理過一件非常私密、涉及家族舊怨的事情。那件事，連耿大壯和胡小軍都不知道具體細節，當時負責居中聯絡的，是一個早已金盆洗手、隱居在市井多年的老江湖，人稱“老鬼”。老鬼不參與任何幫派爭鬥，只靠著自己獨特的人脈和手段，接一些“資訊傳遞”和“隱私處理”的活兒，收費極高，但絕對安全可靠。

劉衛東的心臟猛地一跳。老鬼！他還活著嗎？還在北林嗎？即使還在，他還願意冒這天大的風險，插手如今這燙手山芋般的陳山河案嗎？

這是一步險棋，成功的機率微乎其微。但他沒有別的選擇。

他小心翼翼地從一個隱藏的牆縫裡，摳出那部幾乎沒電的廉價功能手機。開機，微弱的螢幕光亮起，映亮他凝重而決絕的臉。他憑著記憶，輸入了一個塵封多年的號碼。這個號碼不屬於老鬼本人，而是他設定的一個、需要透過特定方式才能聯絡到他的中轉站。

資訊不能明說。他必須用只有他和老鬼才能理解的隱語。

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