宋然露出歉意的一笑。“也是前日方至。去過南城一醉閣，還去過城中武林坊，可惜——大哥不在一醉閣，凌厲公子也不在武林坊。我無人接頭，只好喬裝去了趟林子裡，輾轉打聽到——大哥這些日子應該在厚土庵。昨天這時候，我來了這裡一趟，只是——庵里人多，不便現身。”

“只有公子一人來了？令尊大人呢？”

“家父是到老也不願離開陳州老家了。”宋然半是解釋，半是無奈，“不過他原也打算將執錄之位交予我，只是一直未有適當機緣。這一次大哥派人帶信到金牌之牆，催促他儘快前來臨安會面，倒是令得他下了決心。也幸得我們早有準備，許多事情我們父子之間早有授學，不至於令我倉促之下，當不得執錄之任。”

“可是公子到抵臨安，還是花費了這麼多時日。”夏琰道，“我非是問責之意，畢竟背井離鄉，並非易事——不過公子也非首次南下京城，我信中寫得清楚，此次是有一件‘大任務’，亦是我來到黑竹之後的首件任務，須請執錄儘快趕來，既為記錄，也為商討。無論執錄是宋前輩也好，是宋大公子也罷，原可早些過來，至於其他物什，交由家中他人，容後慢慢安排也不遲，不知是否有什麼特別的緣故耽擱了？”

宋然告罪道：“實在慚愧。此次遲來的確是有一些緣故，只是……”

夏琰見他遲疑，眉上微動：“不便說？”

宋然搖頭，“非是不便說，不過那些事與黑竹會無關，多是出於私念，只怕大哥聽了，要覺得我是在尋藉口。”

“宋大公子若當我是自己人，說說看也無妨；若是當真不便說，那便不說。”

“一個原因是——我當時已經聽聞了‘紹興六士’之說，知道京中議論將我加在了‘六士’之中的事。我猜想京城之中應該很快會有人來找我——從我‘宋學士’這一身份而言，我若是受太子之請來京，比我在他們請我之前，自己先到了京城，內裡有很大的差別。所以我……在等。”

“宋學士之身份固然很重要，不過公子若想悄悄地來，不叫人發現，想來也應不是什麼難事吧？”夏琰道，“‘出現’在京城的時機——只要演給那些人看看就是，公子對此應很是駕輕就熟了。”

“我便知道——大哥會覺得我在尋藉口。”宋然苦笑，“不錯，這的確算不上一個很好理由，若只是因此，或許也便罷了。可還另有一個重要的原因，是這些日子，宋家在陳州有一樁大事，我不想錯過。”

“宋家的大事？”

“確切來說，是件喜事。”宋然道。“舍弟阿客，與大哥應是有些交情的——阿矞死後，他也便是我唯一的弟弟了。前些日子正逢他成親，吉期是在收到大哥的來信之前便定下了。宋家雖是黑竹執錄，但在陳州民間也是大家，我雖心知大哥必會責怪，不過——身為宋門長子，亦是阿客的兄長，我總也不想缺席他的大婚。”

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